愛だと信じていた 第06話

「浮かない顔だな」

 貴明様のお部屋へ向かう途中、時間が早かったから、すこし立ち止まって中庭の薔薇を眺めていたら、いきなり背後から声をかけられた。

 振り向いたら、圭吾様が少し離れた所に立っていらして、私は、ワゴンから手を離して頭を下げた。

「貴明は、今日はマンションへ帰らないようだが……」

「さあ、まだお昼ですのでわかりかねます」

「たいした忠義ぶりだ」

 恵美様をお救いした貴明様は、マンションへ週の半分以上はお帰りになっている。

 お屋敷では、恵美様はご実家に帰られたと説明されていて、誰も気にしていない。

 貴明様のマンションに恵美様がおいでだとは、想像もされていないだろう。貴明様は恵美様の名前は口にされず、以前のように変わりなくこちらではお仕事をされ、大学へ通われているのだから。

「だから言っただろうに。早く辞めて、あいつの傍から離れれば良かったんだ」

「なんの話だかわかりかねます」

 この方はとっくに恵美様の居場所を突き止め、どうやって再び取り返すか考えておいでだ。性急に事を運ばれないのは、恵美様の為なのか、それとも何らかの機会をお待ちになっているのか。

 心配だ。

 圭吾様は腕を組まれ、壁に背中を預けられた。

 そのお姿は、成熟した男性しか持ち得ない、人生の影を感じさせる抗いがたい魅惑に満ちていた。

「恋というものは恐ろしいものだ。麻薬のようだというがまさしくその通りだな。一度胎内に摂取したら最後、なかなか抜けない。抜くにもすさまじい断薬症状に苦しまねばならん。それとわかっていてなお求めるとは愚かにも程がある……」

「奥様をですか、恵美様ですか」

「お前にとっては貴明だな。あんな腑抜けより、中宮のほうがはるかに良い男だぞ」

「恋は、良い男だからするものではないでしょう」

 くっと圭吾様はお笑いになった。

「確かにそうだったな。愚問だった。相手が悪ければ悪いほどどつぼにはまる……」

 この方も不思議な方だ。どうして貴明様と繋がっている私に、こんな話をされるのだろう。私が話すと思われないのだろうか。わざとならよくわからない。

 公認で浮気し放題の方なのに、何故かいつも奥様に話が及ぶと、端正なお顔がわずかにゆがむような気がする。

 愛のない結婚だと皆が知っている。だけど、ひょっとするとこの方の中では、そうではなかったのではないか。お金目当ての結婚だと、貴明様は、はき捨てるようにおっしゃっていたけれど……。

 圭吾様は話を変えられた。

「お前の父親、私が中宮と親しいとわかった途端に、手のひらを返したように中宮に擦り寄っているらしいが、知っているか?」

「あの男らしいです」

「親を、あの男……か?」

「私はあの男を、父親とは思いたくもありません」

「……やはり、それがお前の地か?」

 わずかに驚かれた圭吾様に、言い過ぎたかと思わないでもなかった。

 だけどこの方には、とっくに私の本性などばれていると思う。……おそらく奥様にも。だから私はお二人が苦手なのだ。

「そんなもの私ですらわかりません。どちらにしろ、あの男はあの男です」

「…………」

 生物学上では父親でも、気持ちの上では他人だ。愛など当の昔に求めるのをあきらめているし、いまさら父親面されると反発心しか湧かない。

「それに、何度も申し上げますけれど、私などなんの価値もありません」

「この結婚に関してのお前の価値は、中宮が決めることだ。お前でも私でも貴明でもない。ましてやお前の父親でもないだろう」

 そう言って、圭吾様は私に背を向けて、お部屋に戻っていかれた。

 ふうと身体中の緊張を抜いた。

 あの方はおいでになるだけで場の空気が変わるから、それに負けまいとする意識が少なからず必要だ。きっと将来、貴明様もああおなりになるだろう。

 ……たぶん、そうなる。日本ではなくても。

 気を取り直して、貴明様の部屋へ行った。

 貴明様は、心がここにあらずという雰囲気だった。この部屋にいる間は素のお顔をさらされていて、それがとても幸福そうなのが見て取れる。

 最愛の恵美様を、御自分のマンションに住まわせておいでなのだ。そして好きなだけお逢いできるのだから当然だろう。

 貴明様がお幸せなのは、いいことだ。私も幸せになれる。

 たとえ心の片隅が、ちくりと痛んだとしても……。

「今日は、あちらへは帰られないんですか?」

「毎日帰ったら怪しまれるからね。恵美も一人でいたい時もあるだろうし」

 机の上には、英語の文書が置かれていて、それをドイツ語に貴明様は訳されていた。貴明様はドイツ語と英語が堪能だ。日本語すら怪しい私には、すばらしい学力をお持ちだと思う。私が馬鹿すぎるだけなんだけども。

 そういえば、恵美様は英語が堪能だとお聞きしたことがある。

 洗面所を磨きながら、鏡に映った自分をふと見つめた。

 外見の美しさなど、せいぜい今のうちが華だ。二十歳を過ぎたらあっという間に衰えていく……。年を重ねるごとに、私という人間は価値がなくなっていくのだろう。だからあの男は、唯一の私の武器が有効であるうちに、結婚を急かすのだ。

 年を取って醜くなったら、それこそ見向きもしなくなるに違いない。

 結婚なんて絶対にしてやるものか。自分の娘が一人、どうしようもなく醜くなっていくのを、一族の汚点のように嫌う、薄っぺらなあの男の自尊心を傷つけるように、常に心の片隅に潜ませてやりたい。

 我ながら、どこまで歪んでいるのかと、呆れ返らないでもないけれど……。

 水滴ひとつ残さず、綺麗に鏡を拭き終えたら、鏡越しに、貴明様が不思議そうにこちらを御覧になっていた。

「……どうかされましたか?」

「あすか、何かあったの?」

「何かとは?」

「そんな険しい顔してるの、初めて見た……」

 いけない。

 鏡で自分など見るから、つい地が出てしまったらしい。

 悪いことなど何一つ考えていないのが、ここで作り上げている私なのに。

「気のせいとは申しません。たまにはあります」

「そうなの?」

「はい」

 にこりと微笑んだら、貴明様はもう興味が失せた様に翻訳に戻られて、ホッとした。

 同時にさびしさが沸いてくるのが不快だ。

 いい加減にしなさい、石上あすか。

 貴明様にとって私は道具よ。道具が人並みに扱ってもらおうとか、考えるものではないわ。

 そう……。わたしは、貴方のための立派な道具になりたい。

 お部屋の掃除が終わってメイドの詰め所に戻ったら、メイド長から話しかけられた。

「奥様がお呼びよ」

 最近頻繁だな。

 そんなに鹿島瑠璃様と貴明様がうまくいってるかどうか、お知りになりたいのだろうか。

 貴明様から伺っている通り、鹿島様の生活ぶりは、とても品のいい令嬢のものとは思えない。

 男癖が悪いというのか、男がいないと生きていけないというか……、とにかく男性の出入りが激しすぎる。自分に興味がない女のほうが好都合な貴明様は、それについては特に問題はないとしかおっしゃらないけども、私としては不安がつのる。最近頻繁に彼女から電話を受けられているし、それがデートの誘いとなったらなおさらだ。

 貴明様は週に一度程度だからと、お出かけになっている。カムフラージュを続けるのも大変だと思っていたのは最初だけで、私の中で、あのホテルでの救出劇以来、彼女は貴明様に本気なのではと疑念が強くなっている。

 恵美様のパスポートをお取りになったのは先日で、お二人はもうすぐアメリカへ行かれる。あと数日の辛抱だからと、貴明様はのんびり構えておられるのだ……。

 貴明様は、圭吾様がすでにお気づきなのをご存知のはず。

 それなのに、鹿島様の性格については、詰めが甘いのではないかしら。

 もともと恋愛に関して興味のない方だから、観察力が鈍くていらっしゃるのかもしれない。

 恵美様に私は直接お逢いしたことはない。ううん、あったけどあの時恵美様は眠っておられた。

 お声を聞くことは、多分これからもきっと、ない。

 恵美様のためにも、アメリカ行きは成功していただきたいのに。

 お部屋に出向いたら、そこに奥様の姿はなく、中宮が窓際に立っていた。

「奥様は?」

「先ほどお出かけになりました。我々も行きましょう」

 話がさっぱり見えない。

「仕事があります」

「メイド長の了解はとってある。さあ、いらっしゃい」

「困ります。どこへ行くのですか?」

「ただのディナーの誘いです。それくらい構わないでしょう?」

 思い切り構う。これから恵美様の服を引き取りにいくのに。

 恵美様は外にお出になれないから、アメリカでお召しになる服を、私が買い集めている。どうしてもコートだけがいいものが見つからないから、これから特別に注文したものを受け取りに行きたいのに。

 それなのに、強引に中宮の車に乗せられ、見知らぬ店でドレスに着替えさせられ、化粧を施された。連れて行かれたのはホテルの最上階のレストランで、しかも個室になっているところだった。

「貴方はやはり紫が良くお似合いだ。上にかかっている白のレースが、貴女を引き立てるカスミソウのようです」

「そうですか」

 薔薇のモチーフのレースが、私に似合うとはとても思えない。

 メイクをしているだけで、お店は閉店時間になってしまっていたから、コートは明日とりに行こう……。

 中宮は、ふふと笑った。

 何かを含んでいる気がしたから、思わず咎める目になったと思う。中宮は、そんな私の態度をむしろ楽しんでいるようで気に障った。

 この男は内面に一体、何を隠し持っているのだろう。

 私もある程度は人に対する観察眼はあるほうだけど、中宮武久に関してはさっぱりだ。やさしいのか、危険なのか、穏やかなのか、……それとも苛烈なのか。

「そんな怖い目で睨まなくても、私は何も企んでいません」

「私は……?」

「ええ。私は頼まれた方ですので」

「何を?」

「それはまあ、ここで食事を楽しんでからにしましょう」

 そんな事を言われたら、楽しめるわけない。そもそも楽しむ気などない。以前から感じていた不安が一気に溢れて、私の周囲に迫ってくる錯覚が見え、頭を振った。

 大丈夫。

 ……何が?

 夜景のきらめきに混じる、赤い点滅群が、普段は気にしないのにやけに気になって仕方がない。

「こちらでよろしいか?」

 聞き覚えのある男の声に振り返って、私は恐怖からではない、嫌悪からの震えを覚えた。

 そこにいたのはあの男……、血のつながりがあるだけの父親だった。

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