見つめないで　第09話

　夜、千夏が強く勧めるので、家に泊まることになった。

　千夏にしてみたら積もる話があるのだろう。私は大学卒業と同時に家を出てしまい、ろくに話もしてなかったし。もっと一緒に居たいと言われると断りきれない。

　でも、でもね。新婚家庭に恋人と泊まるってのは……、なんか微妙な生ぬるさがあるのよ。

　あんたたちも私達もリア充で、うふふふってな感じ。

　寝る部屋を一緒にされるのも、いらない心遣いだ。人様の家であれこれされたら、恥ずかしくて明日顔見れないよ！　あの男ならやりかねないから！

　おまけに恋人同士ってのはうそだし。忍さんにしてみたら、わたわたとする私を見るのがまた楽しいんだろうけどね。悪趣味な男だまったく。なーにが「あてられないか心配です」だ！

　

だから、お風呂上りに千夏にお酒に誘われた時、これ幸いとばかりに飛びついた。

　料理の皿が並べられていたテーブルに、今度はおつまみをずらりとならべる。千夏はお酒もちゃんぽんするから、日本酒、ビール、焼酎を用意した。

　私は明日も休みだからいいけど、千夏は出勤だ。相変わらず鉄の肝臓を持ってるなあ。

　ビールをお互いのグラスに注いで、乾杯する。姉妹だけだとお互いに遠慮がない。おつまみを食べながら飲み、くつろいでソファの上でごろごろと転がっても、誰も文句は言わないから楽だ。

　新婚旅行の思い出話を聞き、写真を見る。ツーショットばかりなのは、その辺の人を捕まえて取ってもらったからだという。バカップルでやばいな。でも上手くいってるみたいで安心だ。

「家でもこんな感じ？」

「どうかな。基本好きなことを、お互いやってるような気がするわ」

「新婚なのに、旦那様ほっといても大丈夫なの？」

「大丈夫よ。私が資格取得の勉強で忙しくしてても、周一郎も家で仕事してるもの」

　のんびりと千夏はビールを飲んだ。私も飲む。

「オープンしたてだから、いろいろあるんだろうね。大体そんな時期に結婚式挙げるってのが、すごいというかなんというか」

「そうね。京都のお母様も、ぶつぶつ言ってらしたもの」

「どんな？」

「んー……。言っていいのかな。悪口なんだけど。忍さんの」

「成る程」

　千夏の前で言うくらいだから、普段からすごいんだろうな……。

「愛人さんのご子息だから仕方ないとは思うけど、なんかね、強烈な嫉妬が思い切り前面に出てるから、鈍感な私でも引いちゃうわ」

「へー、千夏、自分の不感症に気づいてたんだ」

　茶化したら、千夏は頬をふくらませた。美人だから可愛いだけなのがうらやましい。

「ともかく、周一郎が気の毒になるくらいよ。あの愚痴につきあってたら、病気になりそう」

「そんなに酷いの？」

　しそ巻きチーズちくわを手に取りながら聞くと、同じものを食べながら千夏は頷いた。

「激烈よ」

　ひゃー。千夏が言うぐらいだから相当だろうな。かわいそうな周一郎さん。

「同居じゃなくて良かったね」

「まったくよ。あれじゃ、愛人さんの家に入り浸りになって当たり前だわ。周一郎も別居にしてほっとしてると思う。家で仕事するのは、会社だとお母様がいらっしゃるからかも」

「……本当に大変なのね」

　心配する私に、千夏はそんなことよりと目をきらりとさせた。

　うわ、嫌な予感。

「ねえねえねえ。忍さんに熱愛されてるじゃない！　やったわね！」

　だーめだこりゃ。見事に騙されてる。どうして私との温度差に気づけないのかな、千夏は。

　さすが不感症なだけあるわ……。

　鈍感を通り越して不感症。処置無しの、わが姉。

 

　深夜、空のビンや缶、お皿を片付けてお互いお休みを言い、私はお酒の匂いを夜のうちに落としてしまいたいたくて、もう一度お風呂へ入った。

　とは言っても、私はあんまり飲んでないけど。

　髪を乾かしてバスルームを出たら、照明を消したはずのリビングから明かりが漏れていた。

　まだ片付け物があったのかな？

　覗いてみると、周一郎さんが、グラスにミネラルウォーターを注いでいるところだった。

　このまま通り過ぎようか、不自然かな？　と迷っている間に周一郎さんが振り返った。細い縁の眼鏡が、優しい容貌の周一郎さんによく似合っている。ん？　眼鏡をしてるって事は……。

「仕事してらしたんですか？」

　時計は、深夜一時二十分を指している。

「もう終った。春香ちゃんこそ、ずいぶん長い間飲んでたけど、大丈夫？」

「私はあんまり飲んでません。千夏はザルですから、付き合ってたら三日酔いになりますから」

「ああ、そうだった。千夏が酔いつぶれたところ、まだ見たことないよ」

　おかしそうに周一郎さんは笑い、ミネラルウォーターのボトルを冷蔵庫へしまった。

　なんとなく気まずいから、部屋へ行こうとしたら、

「ちょっと話がしたいんだけど、いい？」

　と、呼び止められた。

「は……い」

　胸が高鳴った。喜びなのか焦りなのかはわからない。

　思えば、周一郎さんと二人で話をするのは、本当に初めてだったりする。大抵千夏や家族が一緒だったから、なんだか緊張して首の後ろが痛い。

「そんなにかしこまらないで。よく考えたら、義理でも妹になったっていうのに、ろくに話もしてなかったから」

「そうですね……」　

　示されるまま、さっきまでお酒を飲んでいたソファに座った。

「ホテル翡翠はどう？」

　いきなりそれか。正直に答えてもいいけど、報復が怖いから止めておこう。

「皆さん親切にしていただいてます」

「本当？」

　心配そうな目に見つめられ、いささか良心が痛む。

「ええ」

「それなら良いけれど、辛くなったらいつでも言ってね。うちのホテルはいつだって大歓迎だから」

「ありがとうございます」

　周一郎さんはいい人だと思うけれど、あの正妻がでかい顔で出入りしている場所だと思うと、絶対に行きたくない……。大体、役職にも付いていない人間が、ホテルの経営に口出しするってどうよ？

　あのそっくりなレイアウトを思い出した。

　聞きたいけれど聞けやしない。私はただの客室清掃係だし……。

　周一郎さんと、忍さんのお父さんは、こういうのどう思ってるのかなあ。

　嫌ってるのはわかる。家に寄り付かず、愛人とずっと同居だもんね。別れたいけれど別れられないってのが、かなり気の毒だ。愛人宅に入りびたりって、世間的に見て最悪なのに、いきさつを聞くと同情をかなり覚える。

　愛に正解ってないもんなんだな。普段なら不倫などもってのほか！　ってな私なのに、こればかりはイーブンだと思う。好き合ってる二人を引き裂いて割り込んだのだから、これくらいの仕打ちは覚悟して当たり前だからね。振り向かせられなかった自分の魅力不足の怒りを、愛人の息子にぶつけるってのはかなり醜い。

　おまけにそれもこれも、周一郎さんや忍さんには罪のない話。親の不祥事の迷惑をこうむる彼らは、本当に大変だと思う。

　なんて話せない……。明るい話題。無難な話題は……。

　あった！

「新婚旅行、楽しかったみたいですね。千夏からいっぱい聞きましたよ」

　何故か、周一郎さんの顔が翳った。

「楽しかったよ。久しぶりにゆっくり出来たし」

　……笑顔が感想を裏切ってるような。なんとなく怒ってる？

　話題提供失敗？　おかしいなあ。千夏の話だと楽しそうだったんだけど。どうしよう。

　不安げな私に気づいた周一郎さんは、はっとしたように目を瞬いた。

「ごめん。ちょっと会社でいろいろあってね。それより悪かったよ、明日も仕事なんだろう？」

「いえ、明日はお休みです。忍さんは知りませんが」

　周一郎さんはグラスをテーブルに置き、両腕を組んでソファにもたれた。

「忍が休みをとるなんて、めずらしいからね」

　忍さんはお兄さんなのに、呼び捨てなんだ。

　にしてもめずらしいとは？　先日、私の引越しの時に休んでたようなんだけど。

「忍は、基本的に、休みを取らないらしいよ」

「そうなんですか？」

「知らないの？」

　う、やばい。ちょっとボロが出そう。でも本当に知らないからなー。

「おつきあいして、まだ一ヶ月ぐらいしか経ってませんから」

　と、なんとかごまかす私に、周一郎さんは僅かに眉をひそめた。

「……忍と一体どういうつきあいなの？　なんか、春香ちゃん冷めてるよね？」

　鋭い！

「こ、恋人ですけど！」

「その割には、全然甘い雰囲気じゃなさそうだったよね？」

　やばいやばいやばい。

　じっと私を見つめる周一郎さん。逃げ出したい私。

　まさしく蛇ににらまれた蛙状態。

　こ、これ以上問いつめないでほしい。頼むから。

　汗をだらだら流していたら、階段を下りる音がした。

「春香？」　

　振り向いたら忍さんが居た。遅いから下りてきたんだろう。

　助かった！　そう思って立ち上がった私に、忍さんはあの余所行きの笑顔でにっこり笑った。

「なかなか来ないと思ってたら、周一郎と話をしてたのか？　周一郎は家でも仕事をしているんだから、邪魔したらいけないよ？」

「そ、そうですよねっ！　私、もう寝ます！　おやすみなさいっ」

　挨拶をすると、周一郎さんは、はっとしたようにうなずいて、おやすみと挨拶をしてくれた。

　腰に忍さんの手が回される。

　危なかった。本当に危なかった……。

　これでもう安全だと思いこんでいた私は、ほんの一瞬睨みあった二人に気づかなかった。

　

　部屋へ入るなり、忍さんにキスされた。

　何？　何なのっ？

　いつもより長いそれに恐れをなして、抱きしめてくる腕から逃れようとしたけれど、かえって強く抱きしめられた。

「ん……っ」

　押し倒されたベッドで、息も絶え絶えに見上げると、忍さんはぎらぎらとした目で私を見ていた。

「どうしたの……？」

　ぎちぎちに握り締められた両手首が痛い。離して貰えないだろうか。

　忍さんは、ふっと、なげやり気味に笑った。

「あいつに話しかけられて、さぞうれしいんだろうな、お前」

「……は？　何言って……るの？」

「残念だな。うれしいのに、心の底からお前は楽しめない。あいつはお前の姉の夫だ。人のものだ」

「…………」

　そんなことわかってる。でもなぜ、それを今言うの？

　私は周一郎さんと、普通に話をしていただけ。同じ家に千夏も居る、忍さんだって居る。やましいことなんて何一つない。ただの家族として話をしていたはずだ。

　確かにうれしかったけれど、それ以上でもそれ以下でもない。私は、自分の気持ちを吐露するつもりはない。だって、二人には幸せになってほしいから……。

　黙り込んだ私に、忍さんは今にも泣きそうな表情を一瞬だけ過ぎらせ、目を閉じて首を左右に振った。何かを振り払うかのように。

　何も言えない。

　私はただ、ただ、驚いていた。

　いつも私を小馬鹿にしているこの男が、こんなに感情的になるのは初めて見た。今の表情は何？　どうしてそんなに辛そうに、唇を噛み締めているの？

　そして私の周一郎さんに対する気持ちが、なんだかおかしい。私は本当に周一郎さんが好きなんだろうか？　どうも違う気がする。この忍さんの目が、どうしてかそれを教えてくれた。

　好きだけれど……、違う。私の好きって何？

　揺れる目が心の奥を見透かすようで、なんだか怖い。

　間接照明のついた客室は妙に薄暗かった。忍さんはその仄かな照明を受けて、嫌に綺麗で儚げな笑みを浮かべ、小さく声を立てて笑った。

「……お前は、俺が好きか？」

「大嫌いに決まってるでしょう」

　わかりきった事を何故聞くのか。

　でも、胸の奥で何かが軋み、ひび割れた。小さな傷なのにとても痛い。これは一体何？

　笑い声が少し大きくなった。

「そうだな、それがブス子たる所以だな。そうでないと……駄目だ」

　意地悪ないつもの忍さんに戻ったのに、再び触れた唇は妙に優しくて甘い。

　そして再び抱きしめられる。

　部屋の照明が消された。

　まさか、このまま他人の家で行為に及ぶのではと、恐れたのは杞憂で、忍さんはそのまま動かなくなった。やがて腕が緩んだ。眠ってしまったらしい。

　私は、目が固くなって眠るどころではなく、暗い部屋でまんじりともせず過ごした。

　目が慣れると見えてくる。カーテンからもれる月明かり越しに、壁紙の柄や、上の照明……ドア。

「……あ」　

　暗闇に細い光の線がある……。ドアが少し開いているんだ。

　……見られてないよね？　さっきの私達を。

　人影はない。

　だけど、妙に胸が騒いだ。