見つめないで 第12話
周一郎さんの車に乗り、しばらくは、はじめての二人きりの空間に緊張して、何も言えなかった。しんと静まり返った空気が重い。なにか話があるから来たはずなのに、周一郎さんは何も言わない。何でもいいから話してくれないかな。
……ちらっと横目で見たけど、周一郎さんからは話を振ってくれそうもない。
しんとした空気が、だんだん辛くなってきた。
新居まではまだ遠い。千夏はなんで一緒にいないのだろう。
何でもいいから話そう。
「千夏は元気ですか?」
「お泊りからそんなに経ってないんだから、そうそう変わらないよ。元気元気」
「そうですか。良かった」
思ったより優しい返事で、ちょっと安心した。
太陽が沈みつつある街中で、ちらちらとネオンが瞬き始め、人の群れで横断歩道は満ち溢れていた。車も多く、時々クラクションが鳴る。
「また赤だな」
周一郎さんがブレーキを踏みながら言った。さっきから赤信号につかまってばかりで、なかなか車が進まない。
「いつも、この道は渋滞しているのかな。疲れているのにごめんね春香ちゃん」
「明日は夜に出勤ですから、大丈夫です」
「うちから車で送るよ」
「いえ……それは」
バッグの中の私のスマートフォンが鳴った。表示を見ると忍さんだったから驚いた。
ずっとこちらのスマートフォンから、電話なんてして来なかったのに。
何かあったんだろうか。
通話しようとした瞬間、なぜか周一郎さん手が伸びてきて、スマートフォンを奪われた。
「え……?」
なんで周一郎さんが、私のスマートフォンを取るの?
前の車のテールランプに赤く照らされた周一郎さんが、驚く私の視線の先でディスプレイの表示を見る。
その横顔はとても冷たく見え、思わず身震いしそうになった。
「……忍か」
着信音は鳴り続けている。
「はい、あの、返してもらえます? 千夏の家に行くって言わないと……」
しかし、私を無視した周一郎さんは、勝手に電話に出た。
「忍か。ああそう、ちょっと彼女、今、コンビニに行っててね。千夏が春香ちゃんと話をしたいと言っているから、家に車で送ってる最中。今日は泊まってもらうから。そう、そう。じゃあな」
通話を切り、周一郎さんはスマートフォンを返してくれた。
無言で受け取る私に、周一郎さんはふざけたように肩をすくめたけど、なんだかとてもわざとらしい。
「……ごめん、勝手に出て。忍、どうぞって言ってたよ」
「そうですか……」
ありえない行動をする周一郎さんに、ホテルについての疑惑がさらにふくらむ。でも、忍さんと話をせずにすんだのは、ありがたい。
電話に出られたとしても、何を言えばいいのかわからなかったに違いないから……。
郊外へ向かう信号を抜けた途端、車は一気に流れ出した。
「あ、あの!」
新居へ向かう道とは反対の道へ、周一郎さんは進路を変更した。
「道が違います!」
「そうだよ。……私の家に向かっているのだから」
周一郎さんの家? 周一郎さんは確かにお金持ちだから、いくつか家は持っていそうだけれど。
なんだか嫌な予感がした。
「……そこに、千夏もいるんですよね?」
「当たり前じゃないか」
「…………」
いいえ。馬鹿なこと考えるんじゃないわ。
周一郎さんが、私におかしな事をするはずがない。彼は新婚さんで、千夏をとても大切にしている、とてもいい人なのだから。
千夏に対しては……。
私はバッグの持ち手を、そっと握り締めた。
この間からの沈黙を破って、忍さんは何が言いたかったのだろう。
車が止まったのは、各駅停車の駅前にある、黒っぽい外壁のマンションの地下駐車場だった。
車を降り、エレベーターに乗っている間、私たちはお互いに何も話さなかった。
エレベーターを降りたら、誰もいないマンションの廊下を周一郎さんの前で歩かされた。私は背後を人に取られるのが、あんまり好きではない。遅い足取りになりつつ、周一郎さんに首だけで振り向いた。
「……周一郎さんは、いくつ家があるんですか?」
「二つしかないよ。新居とここ」
「どうして二つも?」
「別に、いくつあっても困らないからね」
コツコツと靴音が響くのみで、なんだか薄気味悪い。
ここだよと、周一郎さんがひとつの部屋のドアの前に立った。
心は一方で熱く燃え、一方で冷め切っていた。
とにかく確認すればいい。
ドアが開けられた。
「…………っ!」
私は周一郎さんを突き飛ばして、廊下を走った。でも、すぐに捕まってしまう。
左腕をきつく掴まれて、かなり痛い。
「うそつき。千夏はいないじゃないですかっ」
開けられた玄関に見えたそこには、千夏の靴がなかった。
「当たり前だよ、こっちは春香ちゃん専用なんだから」
私専用? 何それ。周一郎さんの言っている意味がさっぱりわからない。
私は周一郎さんに、部屋の斡旋なんて頼んでない。
周一郎さんの握る力はとても強くて、逆らえない私は、そのまま部屋の中へ引きずり込まれた。
「どうして? お義兄さん」
周一郎さんは何も言わず鍵を閉めた。靴を脱ぐようにうながされ、脱ぎながら周一郎さんを見つめる。こころなしか周一郎さんの表情は固い。
「お義兄さん……」
怖いとは思わなかった。
殺されたりはしないだろうし、この人は私を傷をつけられないと、なぜか確信していた。気になるのは、何を考えて私の部屋を作ったのかという事だけだ。
「……お義兄さん」
だだっ広いリビングに通され、そのまま端っこの黒い革張りのソファに座らされた。
周一郎さんも、私の横にゆったりと座り長い足を組んだ。腕がすり合うほど近くに周一郎さんを感じ、胸のときめきよりも警戒のほうが強く働いた。
一体、何?
問うように周一郎さんを見つめると、やっと周一郎さんは口を開いた。
「忍と君は、恋人同士なんかじゃないよね?」
「!」
背中が冷たく凍りついた。
やっぱりばれていた?
「私は知ってる。春香ちゃんが、忍のゲームにつき合わされているんだと」
ドクドクと心臓の音が周一郎さんに聞こえそうなほど、うるさく私の胸の中で響く。
落ち着いて。私のこの人への想いがばれたわけじゃない。
注意深く、探るような目で見上げる私を、周一郎さんは冷たく見つめ返した。
そんな周一郎さんは、初めて見る男のようだ。
「何か勘違いされていませんか? 私たちはちゃんと付き合っていますよ?」
「そう……? そういうことにしておいてあげる」
周一郎さんは何もかもわかっているんだけどと、低い声で付け加えてから、話題を変えた。
「忍からどこまで聞いた?」
なんだか尋問されているみたいで、気分が悪くなってきた。
こういうのは好きじゃないし、慣れてない。最近はこういう場面に、やたらと遭遇するなあ。
「何をですか?」
「うちの家族の事」
「……お義兄さんと異母兄弟だと。あとお母様が、忍さんを嫌っていらっしゃるとか。それだけです」
「それだけ? 他にはなにも?」
「はい……」
ホテルのプランが似すぎている話は、言い難がった。根掘り葉掘り聞かれたら、うちのホテルが多大な被害を蒙りそうな気がしたし、誘導尋問をはぐらかす自信がない。こうなったら何にも気づいてない振りをしよう。
周一郎さんは腕を組みなおして、首をかしげた、
「ふうん」
え? こんな、人を馬鹿にするような笑いを周一郎さんがするなんて……。
まるで忍さんが、目の前にいるようだ。
周一郎さんはソファの肘掛を、人差し指でトントンと突いた。
「都合のいい所だけしか言っていないわけだ。だから詰めが甘いんだよ、あいつは」
「詰めって……、お義兄さん」
「はっきり言うとね、私はあいつが嫌いで、あいつも私が嫌い。母親同士が火花散らしているようにね」
忍さんが嫌っていた、冷酷な部分を表に出した周一郎さんを、怖いと思う前に、どうしてという思いの方が勝った。
人前では決して見せないその素顔を、何故私の前で出すんだろう。
そう思っているのは私だけで、千夏には見せているとか。ううん、それは有り得ない。千夏は男について疑問があると、こちらが恥ずかしくなるほど赤裸々に、皆、私に相談してきたから。
周一郎さんにとって、これは何の意味があるのだろう。