白の神子姫と竜の魔法 第23話

『ロザリン姫について、どこまでご存知ですか?』

「ギュンター王子のお兄さんの婚約者で、血縁に黒竜公の妹君がいらっしゃるってことぐらい……。あと、ジークフリードが好きだったとか」

 オトフリートはうなずいた。

『そうです。世が世なら、ロザリン姫は王妃になっていたのです。ギュンター王子の兄のミヒャエルは、アインブルーメの現国王ですから』

「ちなみに生きていらしたら、おいくつなんですか?」

『……35歳でしょうか』

 へえ、だいぶ年上の人なんだ。三百歳超えてるジークフリードから見たら、だいぶ年下だけど。

『勝気で明るくて美しい姫君だったのですが、とても身体が弱かった。病気がちでいらっしゃいまして、それでもミヒャエル王に望まれたのは、それほどご寵愛が深かったからです。二人は幼馴染でした』

「そうなんだ。でもそこに、あのギュンター王子も入るのよね?」

「はい。そこから先がややこしくなります」

 あっさり見えてきたぞ。

「つまり、相思相愛の二人の間にギュンター王子が入り込んで、邪魔をしまくっているところへ、さらに、ジークフリードが割り込んできたってことでしょ?」

 う、と、オトフリートは喉を詰まらせたように仰け反り、流れてもいない額の汗を拭った。

「そ、その通りですが……。どうしてわかったんです?」

「ロザリン姫は、ジークフリードを一目見ただけで恋に落ちた。けれども、ジークフリードは、当時王太子妃だったロザリンに、おおっぴらに愛を返すわけにいかない。だから応えなかった。それでも姫は恋心を押さえきれず、かといって王太子妃の身分はそう簡単に捨てられるものじゃない。立場と恋の板ばさみになって、ただでさえ病弱な身体に重いストレスがのしかかって、ロザリン姫は病に倒れ、あっさりこの世を去った……。そんなところでしょ?」

「貴女という人は……、恐ろしい」

 恐ろしいとは何よ、失礼な。

 オトフリートは、まったくもってその通りですがと認めながらも、ですが、と付け加えた。

「宰相は、わざとそのようにしむけたのです。自分に恋するように仕向けた上で、相手にせず、ロザリン姫の寿命を縮めた」

「まさか」

「うそではありません。ロザリン姫亡き後に王太子妃に据えられた姫は、宰相の妹、クララ姫なのです」

「……妹」

「現、アインブルーメ王后です。宰相は、濃い血縁の者を送り込む事によって、さらに自分の立場を強化したのですよ」

 嘘だと思いたいけれど、ジークフリードならやりかねない気もする。彼は、気を許した人にはとことん甘くても、そうじゃない人にはひとかけらの情けも持たない、そんな冷たさを持っているから。

「そんなひどい男に、どうしてロザリン姫は恋をしたのかしら?」

『宰相にはお手の物です。現に鈴様、貴女だっていともたやすく、彼に陥落してしまっているではないですか?』

「いともたやすくはないわよ」

 むっとして言い返しても、オトフリートは、そらご覧と言わんばかりに首を左右に振った。

『まだ数ヶ月も経っていないのに、貴女はもうそこまで彼に入れ込んでいる。それが宰相のおそろしいところです』

「ジークフリードはいい人よ」

『自然の摂理を捩じ曲げて、貴女という人間を作り、リン王后の替え玉として居座らせたり、それが露見したら投獄したりする、身勝手な男がいい人ですか?』

「ジークフリードだって、苦しんだはずよ」

『自分に言い聞かせるように、彼をいい人だと言い張るのですね。彼の冷酷さを貴女は認めている』

 今度は私が、言葉を詰まらせる番だった。

 そう、私は、ジークフリードがどんな人間かわかったうえで、彼を愛している。おかしな記憶を植えつけて、私にリン王后の替え玉を迫り、拒絶したら命はないと脅したジークフリードに対しての憤りを、今もはっきりと覚えている。そして、突然あの日の朝、私を罪人扱いにして、恐ろしく汚くて暗い塔へ閉じ込めるように、冷たい目で言い放ったのも……。

 だけど。

「……それでも、彼は私を大切にしてくれた。今だってそうよ」

『還る術がない魂の貴女だ。孤独を癒す相手が現れたら、その思いを恋と勘違いすることもあるでしょう。ロザリン姫の魂がもとなら、なおさらです』

 オトフリートは、どうあってもジークフリードを悪者にしたいらしい。まあ……正義の人じゃないからね……ジークフリードは。強く言い返せないのが悔しい。

「私がジークフリードに恋しているのではなくて、ロザリン姫がそう言わせていると言いたいの?」

『そうです』

 はっきりと言い切られて、動揺が心の中で走った。

 うそだ。違う。

 恋しているのは私だ。今生きている、鈴のはずだ。

 でも……でも!

 どうして私は、ここまで彼に恋焦がれているのだろう。まるで、鳥類のひなが、初めて見たものを母親と信じるように、彼に恋している。

 わからなくなってきた。恋というものが。人を恋い慕う気持ちが。

 やはり、これはロザリン姫の想いなの?

 心に共鳴したのか、白かった周囲に歪みが生じ始めた。気づいたオトフリートが立ち上がり、何かを唱え始めても止まらない。歪みは次第に色を持ち始めて、どこかの貴族の屋敷の、バラが咲き誇っている庭になった。

『ここは……』

 オトフリートが息を飲んだ。知っている場所らしい。

 どこなのかと、聞こうとした時だった。

『来てくれたのね……フィン』

 鈴を振るような、気高く品がある女性の声が響いた。

 また誰か来たの?

 見ると、いつの間にかそこに、ロザリン姫が立っていた。オトフリートが驚いて、後ずさる。ロザリン姫は、木陰から現れた男に抱きついた。見覚えがある軍服に……マント。

 ジークフリードだ。

 二人は、愛し合う恋人同士のように、熱く口付けを交わし、抱擁し合った。

 何よこれ。オトフリートが見せる幻惑? だけど、オトフリートも驚いているから……って、私を見て驚くな!

「何よ?」

『気づいていないのですか? 貴女は今、ロザリン姫の姿になっていますよ……』

「うそ……。うわ、本当……」

 どう見てもこの真珠みたいな白い素肌に、目の前のロザリン姫と同じ色の髪だ。どういうことなの?

「…………っ!」

 身体が……熱い。切ない思いが渦巻いて、大きくなっていく。

 目の前のジークフリードとロザリン姫は、やがて楽しげに何かを語らい始めた。ジークフリードは、私を見る時よりも優しい目で、ロザリン姫を見ている。

 やめてよ。夢の中でも冗談じゃない。

『鈴……っ近寄っては!』

 オトフリートが慌てて静止したけれど、遅かった。

 ジークフリードと私たちの間に、透明な壁ができていて、それに思いっきりぶつかった。

 まるで二人の邪魔をするなと言わんばかりだ。

「やめて! 離れてよ二人ともっ! フィンは私のものなんだから!」

 叫んでも二人には届かない。オトフリートに、壁を叩く手を掴まれても、私は叫んだ。

「離れなさいってば!」

 オトフリートが慰めるように言った。

『おそらく、貴女の中の、ロザリン姫の過去なのでしょう』

「ジークフリードは相手にしなかったはずよ……!」

『姫に、自分に恋をさせるように仕向けたと言ったでしょう? 当初はあのように、甘く誘っていたに違いありません。』

 うそだ。うそだ。

 身体の中で激情が出口を求めて、一層暴れ狂った。

 苦しくて切なくてやりきれない!

 やめてってば。

 ジークフリードを愛しているのは、私。

 ジークフリードが愛しているのも、私。

 ロザリン姫なんかじゃない。

 だけど、湧き上がってくるこの想いは、私のものじゃない。私は、こんなに激しく彼を想ってない。

『愛してるわ、フィン』

 ロザリン姫の声が、身体の奥底から響いてくる……。

 駄目、負けてしまうこのままでは。

 姫の気持ちに、私の気持ちが……負けて……しまう。

『鈴、しっかりしなさい!』

 オトフリートが、私の身体を揺さぶる。

 その声は、膜を張った向こう側のように、遠く聞こえた。

「愛してるのは、私」

 力なく、私は呟く。

 不意に庭は消えて周囲は暗くなり、ガラスが砕け散る音が響いた。

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