天使のキス ～Deux anges～ 第14話
それは同じ沈黙でも、いつもの息詰まるような冷たい沈黙ではなかった。なぜなら、貴明の表情のない顔の裏側に、荒れ狂う嵐のような葛藤が透けて見えるからだ。
相当な、よからぬ企てなのだろう。しかし、もう何も言われても動じないと、麻理子は心に決めていたので、初めて見る貴明の顔を前に落ち着いていた。
やがて、貴明が沈黙を破った。
「どうして、僕ががなんらかの意図を持って、麻理子に近づいたと思ったの？」
「私を好きになる理由が、社長にはありませんから」
貴明は笑った。
「沢山の男に言い寄られる君なのに、そんなふうに考えるのか？」
「社長は、彼らとは違いますから」
「どう違う？ 僕は普通の人間で、食べ物を食べなければ生きていけないし、好きなもの嫌いなものもある。同じだ」
「そうじゃなくて……、社会的地位とか」
外見とかと、麻理子が続けようとするのを、貴明は頭を左右に振って制した。
「あの世に、持っていけないものばかりだ。つまり、僕は皆と同じ普通の人間だよ。怒りもするし泣いたりもする。麻理子だって同じはずだ」
「ごまかさないでください」
「ごまかしてなんかいない。僕は麻理子が好きだから、この旅行を企てた。他の男と同じで、何とか麻理子の心を手に入れたくて……ね」
「嘘はいいんです。本当のことを」
「本当さ。僕は……嶋田麻理子が好きなんだ。もう十年も前から」
「十年前？」
麻理子は呆気に取られた。まだ隠すつもりなのだろうか。
貴明は、信じなくても無理はないけれど、と付け足すように言い、前髪をさらりとかき上げ、懐かしむように目を和ませた。
「……僕は、十九歳の時に、十七歳の麻理子に出会った」
麻理子の記憶には無い。疑う麻理子の目に、貴明はまた本当だと繰り返した。
「僕が麻理子を見かけただけで、麻理子は僕に気づいていなかった。あの日麻理子はね、パーティー会場で病気になった、お父さんを迎えにきたんだ。それも覚えてない？」
「それは覚えています。母が外出していたので、私が行ったんです」
「麻理子はお父さんしか見てなかった。でも、僕は麻理子から目が離せなかった。こんなに清楚で、天使の様な女が、この世に存在するのかって、まるでスタンダールの情熱的恋愛の様に、雷に打たれたみたいに一目で恋におちた」
貴明の優しい微笑みに、麻理子の胸は高鳴った。
「何処の誰か探したけど、わからずじまいだった。その間に僕は親父を亡くして、しゃかりきに働くはめになって……、それでも探して……。でもやっぱり見つからなくて。苦しくてあきらめたくても、その度に麻理子の面影に苦しめられて……、七年経って麻理子が屋敷に現れた時、どれだけ信じてもいなかった神に感謝したか」
あの、部屋で貴明と面接した時だ。何故一瞬とはいえ、あんなに優しい懐かしい顔をしたのか、やっと麻理子は理解した。
だが……。
「……貴明様は、いつだって無口で冷たかったです」
「僕の父が原因で、不幸な目に遭っているのがわかっていて、どうして好きだと言える？ 僕は親父と似た様な事をしているんだから……。自分に麻理子を愛する資格は無いって、ひたすら我慢してたんだよ。でも、気が気じゃなかった、麻理子はたちまち屋敷中の男を虜にして、ますます綺麗になっていくから。はっきり言って、再会してからの方が苦しかった」
「そんなんじゃ……」
「麻理子がカップを落しそうになった、あの日……。もう我慢ができなくなったんだ。嫌われていようが、憎まれていようがかまわない。なんとしても振り向かせようってね」
想いのこもった、深い眼差しで貴明に見つめられ、麻理子は恥ずしくなって俯いた。うれしいのに何故か口から出てくるのは、また貴明を責める言葉だった。
「信用できません。他の人にも手を出していらっしゃるのに」
「出してないよ。僕は本当に誰にも触ってない。麻理子以外は欲しくないし興味ない。僕は、本当に好きな相手にしか、キスはしない」
「信じられないです。だって、手馴れた感じで、旅行中いつも……」
「本当に手馴れていたら、疑念を抱かれるようなへまはしないよ。僕は恋愛に関しては、計算も駆け引きもできないし思いつかない。ただ、ぶつかるだけだ。玉砕するか受け入れてもらえるか、それだけなんだ。そんな僕があの女この女と手を出すなんて、割り切った芸ができるわけ無いだろう。あの屋敷でそんな真似をしたら、噂がぱっと広まって、それこそ麻理子に振り向いてもらえなくなる」
「でも」
「麻理子」
貴明が麻理子の両手を取り、神に祈りを捧げる人のように、自分の額に当てた。
「お願いだから、僕を受け入れて欲しい。もうこんなに苦しいのは沢山だ。もう我慢したくない。こんなに麻理子に恋いこがれてる。本当なんだ。本当に……、君を愛してる」
そこまで言って、再び貴明は黙った。思えば、ここまで二人は真剣に向かい合ったことは無かった。いつもお互いが、ちぐはぐな方向を見ていた気がする。それは麻理子の過去への拘りによる拒絶が主だったが、貴明のほうも行動力はあるのに、気持ちを伝える真摯さが欠けていた。
貴明は恐れていたのだ。心の奥底から想いをさらけだして、麻理子に拒絶されるのを。
超人のように思えていた貴明が、崩れるような弱さを見せたことに、一種の感動を麻理子は心に覚えた。
一方で、予想外の急展開の出来事が続いて、頭がついていかない。貴明は犯罪者ではなく、麻理子を陥れようとして、近づいてきたのでもなく、何年も前から愛してくれていたのだという。
そんな夢のような話が、あるのだろうか。
親しんできた従兄の勇佑の警告を聞いても、なお、貴明を信じたかったのは、麻理子自身だ。
信じたいのに、恐れを抱いてしまうのは、引き返し不可能な領域に引き入れられつつあるからだ。貴明が放つ甘い誘惑は、古代の神話の女神たちが奪い合った、あの黄金の林檎のように煌いて、かぐわしい芳香を放って麻理子を惑わせる。
驚くほど静かだ。
貴明を追い詰めたようでいて、実際追い詰められているのは麻理子のほうだった。
学生や、もっと若い年齢であったなら、そんなに返答に困らず、軽く受け入れられる。しかし、もう貴明も麻理子も遊びで恋愛する年齢ではない。
長い静寂は、二人にとって必要な想いの確認だった。
貴明はじっと、麻理子の返答を待っている。
麻理子は、貴明の想いは疑いようも無いと思われるのに、即答するのが躊躇われて、また貴明を試した。
「でも私は、両親は居ないし借金だらけだし、とても貴明様にはふさわしくな……」
「そんなこと関係ない」
貴明がいらいらして、遮った。それは麻理子に対して向けられた刺々しさではなく、うまく気持ちを伝えられない自分自身に向けられたものだった。
それでも麻理子は、何度でも確認したいのだ。貴明が、本当に自分を愛してくれているのかどうかを。それが麻理子の心のはかりの傾斜を、深める錘になるのだから。
「麻理子から見える僕は、変わったのか？」
貴明が麻理子を見つめる目は、まるで、追試の結果を告げる教師を、おそるおそる見上げる生徒のようだった。
会社の誰が、こんな弱気な貴明を想像できるだろう。
散々振り回された麻理子は、ここは思い切り貴明を困らせななければといけないと、何故か思った。そうでなければこの恋はフェアじゃない気がする。
麻理子は、貴明について、思いつく限りを口にした。
「どうって……そうですね。冷たい目で、いつも何か計算づくで行動してそうな社長さんで、我が儘で強引で、私の気持ちも考えずにキスして、こんな所まで連れてきて、いきなりずっと好きだったなんて言って、私をいつも困らせてしまう男性です」
ふられたのだと、がっかりしたように貴明は俯いた。
好きな男を困らせて楽しんでいるのだから、ずいぶん嫌な女だ。でも、こんな残酷さを麻理子の奥底から引き摺り出したのは、貴明なのだった。
亡くなった麻理子の母も、こんな感じで麻理子の父をからかっていた……。
（お父様。お母様……）
知らずに涙がわいて来た。貴明は麻理子の涙に気づかないでいる。額に当てていた手を下ろしても離さないのは、未練なのだろう。それほど愛してくれているのだ。
温かい心に励まされるように、麻理子は貴明に顔を近づけた。
「だけど、そんな貴明様を、私は愛しています……」
短い告白だった。麻理子にはそれが精一杯だった。
ゆっくりと顔をあげた貴明が、十年の恋の魔法が解けた宝石に触れる様に、麻理子の頬へ手を伸ばした。
「麻理子、本当に……？」
麻理子がうなずくと、貴明はうれしそうに、目を輝かせた。
「十年分のキスがしたい」
俗物な貴明の願いに、ロマンチックなものが、一気に吹き飛んでしまった。しかし、少しも不快ではなかった。
「この旅行中、なさってるじゃありませんか？」
「あんなの挨拶だ」
両手で頬を包み込まれ、唇が重ねられた。
それは今までの中で一番長く、貴明が名残惜しそうに唇を離すと、麻理子は顔を赤くさせながら、文句を言った。
「貴明様、いくら何でも長過ぎます」
「長くないよ。僕はこの時間の何万倍も、麻理子に恋いこがれて苦しんでたんだから。ちょっと息苦しいくらい我慢して欲しいな」
そう言いながら貴明がベッドへ乗りあがってきて、麻理子は内心で飛び上がった。しかし、貴明は麻理子に手を出してくる気配もなく、大きく伸びをして寝転んだだけだった。
「あー幸せだ。生きてて良かったなあ……」
腕枕をした貴明が、麻理子にわざと顔を近づけて、あの天使がつついたような綺麗な笑顔を見せる。大人のする表情ではない。まるっきり子供のようだ。日ごろの冷たい仮面の下に、こんな無垢な笑顔があるのだと誰が知るだろう。
ずっと、惹かれていた。この綺麗な光の天使に。
愛されたいと願っていた。だからどの男にも振り向かなかった。
麻理子は思わずつられて微笑みながら、照れ隠しのように顔を隠した。どうにもにやけてしまって、みっともない顔をしているに違いない。
男と付き合った経験の無い麻理子は、突きあげてくる欲望を、必死に押さえ込んでいる貴明を知らず、ひたすら幸せと甘い雰囲気に浸っていた。
