ゲーム 第01話
「……つきあってもいいよ」
私の精一杯の告白に、広山君は目を輝かせた。そんな彼を見て、私も勇気を出してよかったなとほっとする。だけど……。
「やりィっ！ 広山に掛けた奴、倍率十倍だぞっ」
「ちっくしょー、なんだよ、林ももっとごねろよ。根性ねえなあー」
え？ なに！？
誰もいないと思っていた放課後の教室だったのに、何故か数人のクラスメイトがわらわらと入ってきた。その面々に心が冷えた。広山君を振り返ったら、彼はばつが悪そうに目を逸らした。彼らの一人……、学級委員の見城さんがやっと気づいたの？ と面白そうに笑った。
「ばっかねー。広山君があんたなんか本気になるわけないじゃん。ゲームよゲーム」
「……ゲーム？」
「そ、あんたを落とせたら、私は広山君とつきあってあげるって言ったわけ。優（まさる）、そっちの勝ちだからつきあってあげるわ」
「…………」
あんまりな出来事に頭の中は真っ白になった。
入ってきたクラスメイトたちは、美男美女カップルがやっと成立しただの、まともな審美眼ならこっちのほうが普通だの、好き勝手に騒ぎ出した。
今から一月前のバレンタインデーに、広山君に誰も居ない放課後の教室で告白された。
広山君は、端正な顔立ちで学校中で人気のある人。
夏までは生徒会長までしていた。
高校は、偏差値がものすごく高い高校に推薦入学が決まっている。
中学三年に転入してきた私は、ここのクラスになじめなくて一人ぼっちだった。
それをいつもフォローしてくれたのが広山君だった。
遠足でどのグループにも入れずに一人で居た私を誘ってくれたり、体育祭で誰も応援してくれなかったのを応援してくれたり……。
ほかにも沢山優しくしてくれた。
ひょっとして私が好きなのかなと思ったのは、数回どころじゃない。
でも、私は美人とは言いがたいし、頭もいいほうじゃなくて太っていたから、それはありえないと頭の中で打ち消していた。
私にかまう広山君を、見城さんたちのグループはいつも文句を言っていた。
見城さんは洋館に住んでいる生粋のお嬢様で、お父さんが会社の役員をしているらしい。
美人でスポーツもできて、頭もいい。
そして、広山君と同じ高校に進学が決まっていた……。
バレンタインデーで告白されたとき、ものすごくうれしかった。
もらったチョコレートは大事に家の机の引き出しにしまってある。
なのに。
「広山も罪つくりだなー。思わせぶりに接してきて、今この時期に振るかよ」
「しょーがねーじゃん、ブタチンがなかなか落ちなかったんだからな。ブタのくせにプライド高いんだよ。アホのドジはさっさと告白して振られろっつーの」
「うわー、あんたらひどいわ。本人目の前にして言う？」
毒を吐く男子に、それを笑う他の女子。
私は……。
広山君は、私の横を通り過ぎ様、小さな声で私にごめんねとあやまり、見城さんと教室を出て行った。入ってきた人たちも一緒に出て行く。
「お前みたいなブタチン、誰が好きになるよ。自惚れんな、ばーか」
大嫌いなアニメキャラクターのあだ名をつけた男子が、私に笑いながら言い放った。どっと笑い声が起こった。私はぎゅっと唇をかみ締める。
「広山ー、ブタチンのお相手ご苦労様でしたー」
「今日からほのかお嬢様が癒してくれるからな。よかったなー。学校一美人とつきあえるようになった感想は？」
わいわい楽しげに言い合う彼らの声が遠ざかっていく。
誰もいなくなった教室で、私は馬鹿みたいにぽつんと立っていた。
ゲーム……、そうか、ゲームか。
「はは……」
手に持っていた手作りクッキーは、いらないものになってしまったようだ。ホワイトデーだから、がんばって作ったのにな。お母さん、ごめん、せっかく手伝ってくれたのに……。
学校放送が、帰る時間だと言い始めたのに、帰る気がしない。
……帰ってお母さんにどう言ったらいいのかな。
お母さんも、広山君を明るくて優しい男の子だって気に入ってから。
気に入らないと拗ねてたお父さんも、最近心開き始めてたのに。
弟の朗も、広山君はいい先輩だからと太鼓判を押してたのに……。
がらりと教室の戸が開き、担任の田辺先生が入ってきた。
「何だ、林。まだいたのか。早く帰れよ。もう下校時刻過ぎてるぞ」
「……はい」
やっぱり帰らなきゃいけないよね。
のろのろと支度していたら、田辺先生が面倒くさそうにため息をついた。
「林、お前、もっとみんなと打ち解けないとだめだぞ。そんな暗い顔をしてるから一人だったんだぞ。孤立して楽しかったか？ あともう少しで中学卒業だってのにいまだにお前……」
「……すみません」
「一年の弟は明るいし友達が多いのに。見習えよ。高校でも同じ事するなよ」
「……失礼します。さようなら」
頭を下げて出て行く私の背中を、田辺先生はどう見ているかはわからない。きっとこのクラスのお荷物だと思ってたんだろうな。
でも、だからちゃんと空気になってたのに。
何で文句を言われなきゃいけないんだろ。
廊下はしんとしていた。
誰もいない放課後の廊下は、私を安心させる。
たくさん人がいる場所より、いない場所のほうが好き。
誰とも繋がらなくてもいいのだって、穏やかに思えるから。
