愛だと信じていた　第17話

　部屋へ帰って、早速私は言った。

「貴明様、お話があります」

「何？」

　ボタンを外し始めた貴明様は、不思議そうに振り返られた。

　相変わらず御綺麗な方だ。

「私は、今日で、このお屋敷を辞めることになりました」

「なんでいきなり、そうなったの？」

　貴明様は背もたれに腕を回し、長い足を組んでソファにおかけになった。

「先週のお休みの日に、お見合いをしたんです。両親も乗り気で、私もこの方でいいかなと思いました。結婚は早ければ早いほうがいいとの先方の都合で……」

　まったく私という女は、よく、こういう時にまで息を吐くように嘘をつけるものだ。

　貴明様が何もかもご存知だとわかっていても、平気で嘘をつく。　

　しんと静まり返った部屋に、私の声が嫌に響いた。

　しばらく貴明様は、私をじっと見つめておいでだった。

　私もじっと見つめ返した。目を逸らしたら、嘘が露見してしまうような感じがした。とっくにばれているのにおかしな話だけれど。

「……愛してるの？」

　愛？　あれ以来姿を現さない男を？　

　ちくりと胸が痛むのをかくして、私は一世一代の大嘘をついた。

「愛せると思います」

「僕の知ってる男かな？」

「おそらくは。田辺建設株式会社の専務でいらっしゃる方です」

「……ああ中宮さんか。僕より七つ年上の。穏やかだが仕事ができる男らしいね。中宮さんに僕との事は話したの？」

　私は首を横に振った。

　ご存知の癖に、どうしてそんな話をされるのだろう。

「あすか」

　貴明様に抱き寄せられて、キスをされた。乾いた音がしてタキシードが床に落ちた。身を捩じらせても貴明様は離してくださらない。

「あの……タキシードが……」

「ああそうだった。着替えなきゃね。あすか、手伝って」

「え？　あの……貴明様？」

　貴明様は、私を横抱きにしてベッドにやさしく座らせ、御自分もその横におかけになった。

「着替えるんだから脱がないといけないね。君が脱がせて……」

「は……い」

　どうして？

　もう、私には何もないのに……。だけど、その目はいつかの甘い目だ。

　中宮の姿がよぎった。

　貴明様に抱かれてもいいのだろうか……。

　でも。

　中宮がいけないのよ。私をいつまでも放っておくから。

　そうだ。私は悪くない。

　細い指が震え気味に貴明様のシャツの前ボタンを全て外した時に、貴明様は私を押し倒して深いキスをしてくださった。同時にメイド服が花開いていく。

「もう私とは、されないと思っていました」

「だけど、最後には抱いて欲しい。違う？」

　肯定の言葉の代わりに、貴明様の背中に絡みついた。

　私が果て、貴明様も果てた後、私は貴明様の腕の中で聞いてみた。

「貴明様、今でも恵美様がお好きですか？」

「……好きだよ」

　切ないほどに胸がうずいた。

　私は猛烈に恵美様に嫉妬している。どうしてそこまで、貴明様を夢中にできるのだろう。

　そう思っていても、私の口からはすらすらと嘘が出てくる。

「ですから、私は貴明様のおそばを離れられるんです。私、このお屋敷に来て、貴明様のおそばにいられてとても幸せでした」

「こんな悪者は一生憎め。これからは中宮の事だけを考えるんだよ」

　貴明様は不機嫌に起き上がられ、背中をお向けになった。たまらなくなって、そんな貴明様のお背中に自分の右の頬を押し当てた。

「貴明様は、とてもお優しいんです」

「お前を利用した僕が？」

「お優しいです。どうかその優しさをお忘れになりませんよう……」

「あすか」

　完敗です。恵美様。もっとも、私などが太刀打ちできるわけが、ありませんでしたけれども。

　純粋な愛じゃなかったかもしれない。だけど私は、この想いを愛だと信じていた。

　貴明様へ尽くす想いを、愛だとずっと信じていた。

　中宮がそう言ってくれたのだから、間違いはない……。

「……愛していました。最初の人が貴明様であすかはとても幸せでした」

　上半身だけ振り向かれた、貴明様に抱きしめられた。

「それなのに、お前は僕を置いていくんだな」

「これ以上おそばにいると、お互いによくありません……」

「そうかもしれない」

　貴明様は悲しそうにお笑いになった。止めてくださらないのにお優しい。本当に残酷な方だ。

（やはり私では駄目。貴明様の想いを引き出す事も、受け止める事もできないんだもの）

　メイド服を手際よく着て、貴明様にタキシードを着せようとすると、その腕を押し留められた。

「いい。このまま着たら、お前が忘れられなくなるから」

　貴明様はご自分で服を身につけられ、優しく私の頬を撫でて笑いかけてくださった。

「今までありがとう、あすか。……元気で」

　それは聞いた中で、一番胸を温かくさせる貴明様の言葉だった。