ゲーム 第18話
好きという気持ちは、どこから沸いてくるのだろう。
それが愛に変わる瞬間は自分でわかるのだろうか。
最終の新幹線で帰る中村君を、ホテルの玄関で見送りながら、そんなことを考えた。
頼りなさそうな後輩というイメージはすっかり消え去っていた。
よく考えたら営業のホープが頼りないわけがない。
「中村は帰ったのか?」
エレベーターを待っていたら、宮下君がいつの間にか後ろに居た。
あれからどこかへ行っていたようで、スーツのままだった。
「ええ」
「そうか」
「夕食はもう済んだの?」
「まだだけど、食べる気がしない」
降りてきたエレベーターに乗り、同じ階で降りた。廊下はしんとしていて誰も居ない。
「どこへ行ってたの?」
「すぐに広山邸に戻ってた」
「……は?」
なんだってまたあんな場所にと思って横を見上げたら、宮下君は小さく息をついた。
「ちょっとこんな所では話しづらいから、おれの部屋に来て欲しいんだけど?」
「何もしないのなら」
「しないよ。挑発されない限り」
「お酒は飲まないわ」
言い返した私がおかしかったのか、宮下君はくすりと笑って自分の部屋を開けた。
入ったら、襲われても文句は言えない。
それがわかっていてあえて私は入った。
部屋の仕様は私の部屋とまったく同じだった。ベッドに備え付けの机、テレビ、サニタリー……。
私は机の椅子に座り、宮下君はベッドの縁に腰掛けた。だるそうにネクタイを引き抜いて、だらしなくベッドに落とす動作が妙に色っぽくて、一瞬だけ胸の鼓動が早まった。
「で、話って何?」
「おれ達が帰った直後、優の容態が急変した」
わかってはいたものの、あの病的な広山優がフラッシュバックして、気持ち悪さと意味不明の感情が胸にこみ上げた。
「……多分、もう、助からない」
辛そうにまつげを震わせ、宮下君は頭を抱えて膝にうつぶせた。
いったんこみ上げたものはそのまま胸に留まり続け、吐き出したくてたまらないのに、目の前の宮下君の姿がそれをさせてくれなかった。
広山優は、嫌だと言ったのに止めてくれなかった男で、目の前の男は、そんな男を庇う信じられない人間だ。
だけど……。
見城ほのか、あの女が…………。
「……ゲームオーバーって一体何?」
宮下君はゆっくり顔を上げた。
「林さんを抱いて落とせたら、おれの勝ち、落とせなかったらあいつの勝ち……」
「何よそれ」
「林さんを監視してるってあの女が言ってたろ? ……おれが負けたら、今後一切林さんにもおれにも関わらないという条件だった」
「普通逆じゃないの?」
「それがあの女の誤算さ。林さんが落ちなくてよかった」
うれしいような、腹立たしいような、おかしな気分だった。
そもそもあれは唐突過ぎて卑怯にもほどがあり、あの最中もひどい言葉ばかり投げつけられていたような気がする。ようするに嫌われるためにやったってことか。
宮下君は長めの前髪をかき上げ、深いため息をついた。
「蛇みたいにしつこいからな。あいつの取り巻きもその条件を取り交わす時に、その場に居た。父親もわざわざ呼んで同席させた。娘の所業は気づいていてはいたが知らないふりをしていたらしい。これでもう手出しはしてこないだろう。あの女、林さんの変貌振りに恐れをなしていたから」
「彼女は、宮下君が好きなんでしょう?」
「らしいな。でもおれは大嫌いだ。お似合いな奴と結婚してくれてうれしいよ」
宮下君は唾を吐くように顔をゆがめ、鼻で笑った。
「どうして彼女があそこに居たの? ゲームのため?」
部屋の空気が一瞬で険悪なものに変わった。その殺気は私に向けられたものではないとわかっていても、何かに隠れたくなるほどの強いものだった。
組まれた手が、ぶつける先がわかっていながら、それでもおさめなければならない怒りで震えている。
「……あいつはな。優を俺の代わりにしていやがるんだよ。見なかったか? 優の首筋に痣があったろう?」
「…………っ!!」
病人相手になんてことをする女だ。ひょっとしてそのせいで広山優は発狂したんじゃないの!?
自嘲するように宮下君は笑った。
「罪の意識にさいなまれる優をあいつは利用して、おれの代わりを10年務めさせたのさ。気弱な優が断れるわけない。そりゃ発狂もするさ」
「宮下君はそれを知ってたの?」
「選んでいた高校をふって東京へ進学して、ずっと京都へは帰っていなかったから知らなかった。知った時は手遅れだった」
「広山優の両親は良い人だと言ったわよね? 気づかないわけが無いわ……どうして」
「良い人で事なかれ主義だ。家の存続が大事で、スペアのおれが元気なら、息子を離れに置いて家の恥にさせない」
「息子を見捨てたってわけ? それのどこが良い人なのよ!」
「じゃあ林さんの両親はどうなんだ? 林さんが必死に隠していたって、向き合っていたなら絶対にいじめられているのがわかったはずだ。あの朗が言わないはずがないだろうが! でも実際のところは何もしてくれなかっただろう? 仕事仕事で忙しいから疲れている。娘が隠していたいのなら知らないふりをする、なんて、一番楽な道をとったんじゃないか!」
「違うわ! 朗は言ったりなんかしない」
「ふざけんなよ。お前は知らないんだ、あいつがどれだけ姉を救おうと必死になってたか!」
「……うそ」
宮下君はくやしそうに唇を噛み、ベッドを力任せに叩いた。
「おれはいつもいつも後から事を知る。とんだ間抜け野郎だよ。この間、お前の家に行った時に朗に釘を刺された。これ以上姉を傷つけたらすべてを告発してやるって」
「朗が……」
「おれは誰も彼も守れなかった、あの女から……」
相手は見城ほのかだ。悪知恵といい、行動力といい、取り巻きも居るから一人では太刀打ちはできなかったろうけど……。
「ただでさえ短い寿命を、見城ほのかはさらに縮めやがった。それなのに今度は結婚までするらしい。林さんは許せるか?」
「相手はあの下種でしょ?」
「それでも一応は御曹司様さ。遊び暮らせる金をたんと持っている。なんで優が死んで、林さんが苦しんで、あいつらはのうのうと遊んでいられるんだ」
まだ死んではいないのに……。
言い掛けてその言葉を飲み込んだ。それほど夕方に見た広山優は衰弱して見えた。
一番苦しんでいるのは、ひょっとしてこの宮下君ではないのだろうか。
人の不幸の上に作られた不幸。
それは特別でもなんでもなく、誰でも経験しているものなんだろう。それを恨みに持つか持たないか、その差が人の幸せを左右するのかもしれない。
ふいに、広山優からもらったミニディスクの存在を思い出し、スーツのポケットに手を入れるとまだそれはそこにあった。
これが必要なのは私ではなく、彼。
震える手にミニディスクを手渡した。
宮下君は受け取ったけれど、本当にいいのかという顔をした。
「中身は見たのか?」
「見ないわ。きっと私もあなたも関係があってろくでもないものだと思う」
宮下君はそれを、ベッドヘッドに置いてあるクリアファイルに入れた。
その時、宮下君のスーツのポケットからスマートフォンの着信音が響いた。
相手に対して、はい、としか答えず、顔色だけがどんどん悪くなっていく。ああやはりと思ってしまう。
暗い表情のまま通話を切り、今夜が峠らしいとつぶやく宮下君の顔は孤独に満ちていた。
彼の中にいる広山優は、笑顔なのだろうか、それとも恐ろしく病んだあの暗い顔なのだろうか。
広山優がどうであれ、宮下君は彼を大事にしているようだ。彼の罪をすべて自分の罪にして、そのツケを支払い続けているのだから……。
複雑に絡み合った思いの連鎖を解く方法が見つからない。
部屋は驚くほど静かだ。
そっとしておこうと部屋を出ようとして、背後から宮下君に抱きしめられた。切ない息遣いが背後に迫り、思わず身体をこわばらせると、宮下君ははっとしたように私を解放した。
「ゆきのは、おれが嫌いだよな?」
「当たり前でしょう?」
一旦離されたはずなのに、強く壁に押し付けられ、唇が重なった。
それはとても熱くて、お酒を飲んでもいないのに、あの夜の再現のように狂おしい甘さがにじんでいて、そのままその場所でとろけそうになった。
え? これって……お酒のせいじゃないの?
壁に押し付けられた両手が、甘く痛む。
「ふ…………ぅう」
何が違うんだっけ。
広山優と何が、あいつらと何が。
雨で増水した川で、浮かんで沈んで消えて、また浮いて、あっという間に流されていく小さな枝に似てる。
大切なのに、川に押し流されてその木切れを掴めない。
キスは長く続いたのに、唇はすっと離れた。
間近の黒い目が、熱く燃えてまっすぐ私を見ている。
「こんなふうに最低だから、愛されないんだな。抱かないと誓ったばかりなのに」
寂しそうに言われ、また唇が重なる。
普通に告白されて、過去にあんなことがなければ……どんなにかうれしかっただろう。
こんなに熱い腕を私は知らない。
いつも私は、この男を許したがっている。ひどい目にあって、また……。
「頼む。今夜、おれと一緒にいてくれ」
そのままベッドに押し倒された。
うそつきで、卑怯者で、犯罪者の主人の味方で、同じやつらを心から憎んでて。
宮下優は、万華鏡のようにくるくるとイメージが変わる男だ。
悪人だと思いたくても、思い切らせてくれない。
それは彼が、加害者であると同時に被害者だからだ。
「どこまでも最低ね、宮下君は……」
そうつぶやいたら、またキスされた。
自分をとことん憎ませない、悪魔みたいな魅力を持つなんて卑怯だ。
広山優のほうがまだまし。少なくとも、私の前では彼は最後まで悪人だった、。
ひょっとして、あの時彼は狂ってなかったんじゃないの?
最後まで、私の中に住む自分を悪のままにして、それで私を憎ませようとしたんだ。
ううん。
宮下君と繋がってるんだから、計算してなんでもやっていたのかも。
どっちにしても、私が彼らと意を共にするのは、見城ほのかと取り巻きが大嫌いってことだけだ。
それ以外に何も存在しない。
きりっと胸が痛むのは、気のせい。
彼に対する想いは、もう存在しないはずなんだから。
宮下君は私を抱きながら、私の名前を呼び続けた。
「ゆきの、ゆきの……」
うそつき。
広山優に会ったら、二度と顔を見せないといったくせに。
手を出さないって言ったのは誰だった……?
「は……ぁ」
「ゆきの……っ」
大嫌いと叫んだのはつい先日。
なのに今日はもうこんなふうになっちゃってる。
これも見城ほのかのゲームの続きだったらどうするの?
宮下君に抱きつきながら、ふと脳裏に土下座した過去の広山君が蘇った。
この人は。
あの時から何も変わってない。
でも、それに気づいたら駄目。知らない、知らない。
流されてるからこんな風に思うんだ……。
「ゆきの、────……」
囁かれたのは、明日には消えてしまう偽りの言葉。
翌日の昼、広山優は入院先の病院で亡くなった。