天使のキス ~Deux anges~ 第27話
昼はにぎやかな佐藤邸も、平日の深夜はしんと静まり返り足音ひとつしない。プライベートスペースとなるとなおさらで、麻理子は自分の部屋から顔を出して左右を確認し、足音を立てないように注意しながら廊下へ出た。
どうにも我慢がならない。
なんとかして、勇佑にそうではないと言って欲しい。
覚悟して電話してみたのに、呼び出し音ばかりで勇佑は出てくれない。公衆電話でかけてみると切られてしまった。
やはり本当なのだろうか。勇佑がやったのだろうか。
沸いてくる疑念を振り払うようにぶんぶんと顔を横に振り、絶対に違うと麻理子は思いなおす。
勇佑を陥れようとしている何者かが、仕組んだ罠に違いない。絶対にそうだ。だから本人に直接聞いたらすべて解決する。なのにどうして避けられるのだろう。
貴明が心配してくれているのはありがたいが、それはそれでこれはこれだ。親族の問題に巻き込んで迷惑をかけるのはよくない。やはり自分が解決するべきだと麻理子は思い、深夜に邸を抜け出そうとしているのだった。
みどりは今夜は特別な用があり、いない。
本来麻理子は怖がりで、人が居ない深夜の建物の中など大嫌いだった。それでも真実を問いたい一心で、薄暗い照明しかついていない廊下を、怖いのを我慢してひたすら歩く。
ふと泣き声が闇にまぎれて聞こえ、麻理子の怖がりのスイッチが完全に入った。
一瞬で周囲が霊の溜り場と化し、麻理子は姿の見えない何かに震え上がった。柱の影や天井の隅の暗がりに何かが潜んで麻理子を見つめている。風が吹いて、渡り廊下の向こう側にある中庭の木々の葉がかさりと音を立て、麻理子はぎくりと身体を固くした。揺れる枝が人の腕になり、麻理子を捕らえようと手を伸ばしてきた。
また女のすすり泣く声が聞こえた。左側の中庭からそれは聞こえてくる。
もう怖くてたまらない。今日は中止だ。
逃げようとして振り向いた瞬間、麻理子は、厚い弾力性のあるものに勢いよくぶつかった。
「……何してるの?」
幽霊などより遥かに怖い顔で、貴明が立っていた。
麻理子はあせって後ずさりしたが、中庭からまたすすり泣く声が聞こえて、縮み上がった。
「怖がりの癖に、どうして深夜歩いてるのかな……?」
「あの、私」
貴明にぐいと左腕をとられ、麻理子は行きたくもない幽霊の居る中庭側へ歩かされた。泣き声はいよいよ近くなってきて、逃げたくてたまらないのに逃げられず、怖い貴明の腕に取りすがるしかなかった。
「よく見てごらんよ」
貴明が囁き、麻理子は木陰から貴明が示した方を見やった。
そこに居たのは幽霊ではなく、恵美で、男物のスーツの上着を抱きしめて白いベンチに座り、しくしく泣いていた。スーツで顔は見えなかったが、か細い身体で震えている姿は、幽霊とは程遠かった。
「ああやって、親父を慕って泣いてるんだよね、時々」
「時々?」
「深夜に泣き声が聞こえるから見たら、泣いてるからさ」
「…………」
どこからともなく冷たい風が吹いてきて、麻理子の頬をひんやりと撫でた。もう怖くない。
「恵美さんのお身体によくありませんわ」
「すぐ帰るだろうから心配ない。雅明がどこからか見てるし」
つまり、雅明に麻理子は見つかり、貴明にこうして捕まったらしい。
「君は深夜にどこへ出かけるのかな?」
後ろめたい麻理子は何も言えず、俯いた。
再び腕を引っ張られ、そのまま貴明の部屋へ引きずり込まれた。扉が閉まり、麻理子はしきりにごめんなさいと繰り返したが、貴明は何も言わずにずんずんと部屋を突っ切って、寝室の扉を開けて大きなベッドへ麻理子を突き飛ばした。覆いかぶさってくる貴明は相当怒っている。
麻理子は嫌というほど強く両手首を握り締められ、シーツに押し付けられた。貴明の目は、これ以上は無い程冷ややかだった。
「言った筈だ。一人で屋敷を出るなと」
「屋敷を出ようとなんて……」
「庭を散歩するだけに、そんなにおめかしする必要があるのか? 僕の言いつけを聞けないのなら、親父の様に君を監禁するしか無いな」
「か、監禁?」
「恵美はね、逃げ出せない様に半年程部屋に鍵かけられて、閉じ込められてたんだよ。可哀想な話だよね?」
「……………」
「それなのに二人は相思相愛になるんだから、わけがわからない。恵美は親父を心底愛してしまってる。でも親父はこの世には居ない。だから恵美は屋敷に戻るのを嫌がったのさ」
ガチャッと金属音がして、手首に冷たいものが引っかかった。
手錠だ。
片方を自分の手首にかけ、貴明は言った。
「勝手に抜け出さない様に夜はこれからずっとこうする。信用できない人間はそうするしかない」
貴明はベッドに横たわり、麻理子は何も言えず天蓋ベッドの天井を見つめた。
「なんだってわざわざ殺されにいくの?」
「お兄様が犯人とは決まってません」
頑なな麻理子に、やっぱり納得してないのかと貴明がため息をついた。あきれを多分に含んでいるため息に、なにもしらないくせにと麻理子は腹が立ったが、共に育ったわけでもない貴明が知るわけがないのだった。
「あのね、勇佑がシロだとしても、周りに犯人が居るに決まっているだろう? そんなところへ一人で乗り込むなんて、それこそ危ないじゃないか」
「あ……」
「あ、じゃないよ。どうかしてるよ麻理子は」
いつもの冷静さが戻ってくると、無謀すぎた自分の行動が、麻理子は恥ずかしくなってきた。
だが、しかし。
「みどりとなら一緒に行っても……」
「誰とでも絶対に駄目」
取り付く島も無い。
今夜はあきらめるしかないだろう。
貴明は怒りが収まらなくて眠れないらしく、その気配がなんともきまずい。
空気を変えたくても、貴明にはめられた手錠が許してくれないのだった。
強い、とても強い愛だ。
僅かの隙もなく、貴明は今の麻理子の一挙一動を見張っている。隠しカメラなどはないにしても、いやむしろそんなものは邪魔に成る程、貴明は麻理子に聡い。
この邸は貴明の檻だ。それも、ただの檻ではなく甘美で快適な檻だった。
「……貴明様になら閉じ込められてもいいです、私」
「何を言っている?」
突拍子も無い麻理子の言葉に、貴明は心底呆れ返ったようだ。
「ずっと貴明様の傍にいたいし、独占されていたいです。めちゃくちゃにしてほしいような気がします」
ふーっと深いため息を貴明がついた。
「恵美の様な従順な女ならまだだしも、我の強い君が耐えられるわけないだろ? 今だってぬけだそうとしたじゃないか」
「そうでした……」
貴明が頭を掻き、手錠がかちゃりと音をたてた。
外からは、虫が鳴いている声がわずかに聞こえてくる。
「恵美は会った瞬間から親父に恋に落ちた。最初に出会ったのは僕だったけど、敵わなかった」
「……貴明様?」
「恵美が言ったんだ、僕にはいきなり落ちる恋がふさわしいって。自分がそうだったからって決め付けるなって思った。だけど僕は本当に一瞬で麻理子に恋に落ちた」
貴明は過去の回廊を巡って、再び現在へ戻ってきた。
「……何なんだろうな恋って。それまでの恵美への未練を、麻理子は僕と話してもいないのに一瞬で吹き払った。どんなに忘れようとしても忘れられない想いを消し去ってくれた。まるで恵美への恋は錯覚だったかのように」
「貴明様は私が他の男性に……」
「それは絶対にない」
くすくすと貴明は笑った。自信たっぷりな口ぶりを麻理子は憎らしく思ったが、確かにそれはありえない。そんな自分を想像もできない。貴明と別れるところなんて全く想像できない。隣に貴明が居て当たり前で逆もしかりだ。一月も経たない間に、こうしているのが当たり前になっていた。
翌日、恵美の部屋に麻理子が行くと、保育園から帰ってきていた穂高が恵美の隣で寝ていた。恵美は本を読んでいて、麻理子ににこりと微笑んだ。
昨日の悲しそうな姿はみじんもない。
「おかげんはいかがですか?」
「もう大丈夫ですから、麻理子さんもこちらはいいんですよ?」
いつも申し訳なさそうに、恵美は言う。
元恋人のフィアンセに世話を焼かせているのだから、これは当然の遠慮だろう。麻理子は全く気にしていなかったが、恵美は相当気にしているようだった。
麻理子はハーブティーをセットしながら言った。
「こちらのメイド数人が、恵美さんのお世話になってるみたいで」
「ああ、あれね。なんか悩んでるみたいだったから相談に乗っただけ」
「うまくいったと喜んでましたよ」
「そうなの……良かったわ」
人のことを心底うれしそうに恵美は喜んでいる。
これは天性のものなのだろう。恵美は人を安心させて心を開かせる、穏やかな雰囲気を漂わせていて、何もかも打ち明けたくなる。的を射たアドバイスはメイドたちの支持を集めており、さすがに社長が熱愛しただけあると評判だ。
それには麻理子も多少の嫉妬を覚えてしまう。本来ならその相談は、佐藤邸の女主人となる麻理子が受けるべきなので、自分のいたらなさが露呈したように思われ恥ずかしかった。
「私、仕事以外の相談はよくわからなくて」
「誰でも得手不得手があるし……、でも、やっぱりあんまりよくないからもう受けないようにするわ」
そんな風にさせたいわけじゃない麻理子は困った。しかし麻理子が何か言う前に、それよりもと恵美は言った。
「こちらは本当にもう大丈夫ですから、貴明と一緒に居てあげてください。貴明はかなり嫉妬深いから、こっちに必要以上に来ると……その、麻理子さんが……」
麻理子が気を回すのを、恵美は申し訳ないと思っているらしい。
それについては、麻理子は胸を張ってこう言い返す。
「大丈夫ですのよ? 浮気以外はお心が広くおなりですから」
「はあ……それなら……良いのだけど」
麻理子の入れたハーブティーを啜り、それでも恵美は不安そうだ。どうも貴明は、相当な嫉妬と束縛で、過去に恵美を悩ませたらしい。
麻理子はそこでふと気づいた。この部屋は佐藤邸の中でも、ずいぶんとグレードを低く見せかけてある。そのためずっと使用されず空き部屋になっていたのだが、ひょっとしてこの部屋は……。
「あの、貴明様に言われてこのお部屋を恵美さんにお貸ししたのですが、以前も使われていたのですか?」
「え? ええ。五年間ほど」
洋室だから麻理子は今まで気づかなかった。この部屋は、どことなく恵美の家に似ているのだった。安らぎに満ちていて、眠ってしまいたくなるような……。
思わず麻理子はため息が出そうになった。
それは羨望だった。この部屋には先代の恵美への愛情がそのまま表れていて、また貴明にもその愛が引き継がれている……。
でも恵美は、それはよくないと言った。
「改装してしまってください。私は病気が治り次第戻りますから。もうここに私たちの居場所はあってはならないんです」
「え? あの」
「大分健康に戻ってきたそうなの。明日にでも……」
麻理子がどうしたものかと焦っていると、突然ノックもなしに扉が開いて、雅明が入ってきた。
相変わらず酷い格好だ。よれよれのジーンズとしわしわのTシャツは、洗濯されていて汚くはないものの、おおよそこの屋敷にはふさわしい格好ではなかった。
「それは駄目ですよ、恵美さん」
「また立ち聞きしてたのね」
ぷいと恵美は横を向いた。
いきなり言葉が辛辣になる恵美に麻理子は驚いた。しかし雅明は意に介さず、勝手にベッドの脇に座り込み、ぐっすり眠っている穂高の頬を軽くくすぐった。
「ありゃ穂高寝ちゃったのか。もうすぐ美雪ちゃんが帰ってくるから、遊んでやろうと思ったのになあ」
ずいぶんと馴れ馴れしい。
恵美はよほど嫌がっているらしく、不機嫌さを隠そうともしない。にもかかわらず雅明はご機嫌そうだ。
「お元気ですか恵美さん?」
「元気よ。早くお仕事に戻ったら?」
「せっかく寂しい一人寝の未亡人を慰めようとして来たのに、つれないですね」
「うるさい! あんたみたいなナンパ男は大嫌いなのよ!」
怒鳴った恵美は、それが身体に触ったらしく額を手で押さえた。雅明はその恵美の肩を抱いて、やさしくベッドに寝かせた。
「ほーらほら、弱ってるのにどなったりするから……」
「触らないでよ、汚らわしい。あんたってば貴明と双子なのにホント大違いだわ」
いい加減にしてあげて欲しいと麻理子が思っていると、雅明に微笑みかけられた。顔は貴明とそっくり同じなのに、どうも不気味な色気が入り混じっていて薄気味悪い。まるで淫魔の誘惑のようだ。
とにかくここは出ていってもらうべきだ。麻理子は腰に両こぶしを当てた。
「ご近所と伺いましたけど、会われたのは数週間前ですよね?」
「ええ。運命の出会いって本当にあるんだなと感動しました」
ドラマのような言葉をさらりというあたりが、日本人らしくない。
腹を立てている恵美は、雅明に背を向けて寝転んでいる。イライラしているのが目に見えてわかった。恵美が言った。
「私、思わず貴明と間違えたのよ。それなのにこの人は、穂高は自分の甥になるんだから、家族同然だとか言って家に上がり込んで、抱きついたり変なところ触ってきたり、キスしてきたり……いやらしいし厚かましいの!」
そこまでとは麻理子も思っていなかったので、ぎろりと雅明を睨んだが、当の本人はどこへ吹く風で、サイドテーブルに伏せられていた写真立てを勝手に取った。
「きゃあ! 人のもの勝手に見ないでよ!」
恵美が慌てて起き上がろうとするのを、雅明は抑えて笑った。
「こおんな、死んだ奴を眺めてたって仕方ないって。新しい恋を探した方が人生楽しいよ?」
かなり乱暴な言い方だが、雅明が言うと何故か辛辣な棘を感じない。雅明なりに慰めているのがわかる。
写真立ては二つあり、一つは先代一人が写っていて、もう一つは正人との家族写真だった。
「佐藤圭吾だって女たらしだったじゃないか? 私と変わらないと思うけどね?」
「大違いよ! 圭吾は私に出会ってからは私だけを愛してくれたわ。あんたは遊びほうけてるじゃないの」
「じゃあ今日から恵美さん一人にしぼろうかな」
「お断りよ。出てってください! 一人になりたいんだから!」
このままだと血が上ってヒステリーになりかねず、麻理子は雅明を部屋の外へ連れ出した。
恵美の部屋からある程度離れたところで、麻理子は雅明に注意した。
「いけませんよ、恵美さんはまだ正人さんを亡くしたばかりの方で、病人でいらっしゃるんですから」
「腫れ物扱う様にしてたって元気にはならないさ。見ろ、私と話すと恵美さんは元気になる」
麻理子はあきれた。雅明はふふと笑う。
「しっかし、あの恵美さん……。やつれてるけどさ~いい女だよねえ。胸でかいし、腰は悩ましいしさ~……身体やわらかそうだし。抱いたら気持ちよさそ~」
「そんないやらしい顔をしてるから、恵美さんは嫌がられるんですよ」
麻理子が注意しても、雅明は聞いちゃいない。
「佐藤圭吾も貴明も、あの身体を抱きまくったんだな、うらやましい」
「駄目ですよ! 恵美さんに手を出したりしたら」
すると、雅明は麻理子に顔を寄せた。
「じゃあ麻理子さん、代わりに抱かせてくれる?」
耳に息を吹きかけられて、怒った麻理子は思い切り雅明の頬を平手打ちした。そこでトレイを置き忘れていたことを思い出し、冗談なのに痛いと文句を言う雅明を置いて、おそるおそる恵美の部屋へ戻った。
恵美はもう落ち着いていて、麻理子に懇願した。
「ねえ麻理子さんお願い。何とか家へ帰れないかしら? 本当に貴方たちの邪魔にしかならないし、あのスケベはうっとうしいし、家は心配だし……」
「邪魔なんてとんでもありませんわ」
「本当にお願いします!」
頭を下げられて麻理子は困った。
「そうして差し上げたいですが、恵美さんストーカーされていらっしゃるし……」
「一番危険なのが雅明さんです!」
「貴明様に相談しましょう」
「貴明でもあの変態はどうにもならないのよ。何度も言ってるもの」
恵美の中では、雅明はスケベで変態な男になっているらしかった。麻理子もそう思う。
「……困りましたね」
麻理子はその夜貴明に言ってみた。
すると貴明は苦虫をつぶしたような、なんともいえない顔をした。
「僕も言ったけど……どうにもならないんだ」
「恵美さんがかわいそうじゃありませんか」
貴明は手首の手錠をじゃらりと鳴らし、シーツの上で頬杖をついた。あの一夜以来、ずっと麻理子と貴明は手錠で夜は繋がっている。長めに直したので行動に不自由はないものの、傍目には異様な恋人同士に映るのは否めない。細工を頼んだ執事にはなんのプレイかと面白がって聞かれたと、貴明は言わなくてもよい事を言い、麻理子は執事の顔を見られなくなってしまった。
「本当に嫌がるような真似はしないと思うんだが。あまりつついたら藪蛇になりそうでね」
「そういうもんですか?」
「麻理子は気づいてないの? あいつ、恵美の話すると目の色が虹色がかるの」
「さあ?」
「注意深く見つめてないと気づかない程度だけど、あれ、多分、相当本気なんだと思う。ま、手荒な真似はしないように再度言っておくよ。だが、家へは健康体になっても危なくて帰せない。やっかいな相手に狙われてしまってるから」
麻理子は貴明に顎をくすぐられ、ひゃっと肩をすくめた。
「麻理子もだよ?」
ベッドランプの逆光で陰になった貴明に、何もかもわかっているという目で覗きこまれる。しかし麻理子はなんの話かわからないと、微笑んで見せた。未だに勇佑への接触を諦めていないのが、貴明にはお見通しなのだ。
昼間はみどりが、夜は貴明が麻理子を監視している。
貴明は隙ができないので、麻理子はみどりにターゲットを絞り、隙を伺っていた。
勇佑は絶対に敵ではない。
いくら疑念がわいても麻理子はそう信じていたかった。両親の葬式の時の、沈痛でそれでいて誠実に対応してくれた勇佑を、嘘だったと思いたくなかった。
「SHIMADAは、うちには及ばないもののそれなりの企業だ。傷は大きくしたくないが……」
貴明がそこまで言って、黙り込んだ。
麻理子はそっと貴明に寄り添い、腕に抱かれながら目を閉じた。