天使のキス ～Deux anges～ 第29話
「今日は、恵美の世話はいいから」
数日経ったある朝、食事の時間にそう言われ、麻理子は、貴明が何故そんなことを言うのかわからず首を傾げたが、貴明が気まずそうに麻理子の視線を避けようとするので、ぴんと来た。
「……雅明さんですか？」
「なんでわかるの」
「容態が悪くなったとか、そんな内容でしたらきちんと話してくださるはずですから」
いつもより時間をかけて朝食を終えた貴明は、箸を置き、湯飲みに手を伸ばした。
「昨夜。だ」
「恵美さんに無体な真似をされてないでしょうね？」
「……していると、思う」
麻理子はかっとし、培ってきたマナーを台無しにする勢いで、乱暴に椅子を後ろに引いて立ち上がった。そのまま部屋に飛び出そうとしたところを貴明に止められた。
「行くな」
「冗談じゃありませんわっ。一体恵美さんを何だと思っていらっしゃるんですっ」
「落ち着いて座れ」
「お断りします」
「座れ！」
反抗を許さない貴明の低い声に、麻理子はしぶしぶ従った。お腹の底では、雅明への怒りでさまざまなものが煮えくり返っている。まだ恵美は圭吾や正人が忘れられないし、あんなに雅明を嫌っていたのだ。それを無理やりにするなど男のする行動ではない。
肩を押さえつけていた貴明の手が離れ、貴明は自分の席に戻った。
そしてゆっくりとお茶を飲み、静かにテーブルの上へ戻した。
「……確かに時期尚早だが、恵美は雅明を心底嫌ってはいない。大丈夫だ」
「恵美さんご本人でもないのに、どうしておわかりになるんです？」
「わかるさ。高校の時からのつきあいだ。恵美は好意のある相手にしか拳骨で叩かない」
「……は？」
誤魔化されたのかと思い、麻理子は一瞬貴明を睨んだ。
「……だからと言って、恋愛にたどり着くかどうかはわからないけど、ね」
寂しそうに貴明は笑った。
今日の貴明はなんだか変だ。どこがどうとは言えないが、いつもの剛毅さが消えている気がする。薄茶色の瞳にも光がない。
「心底嫌っている相手だったら、恵美は話題にもしない女さ。麻理子は大分鈍そうだから気づいていないんだろうが、恵美は雅明の前で女の顔になっていた」
女の顔という表現がよくわからず、麻理子はもやもやとした。貴明は大真面目に言っており、麻理子をからかっているわけではなさそうだ。
「親父の時と同じさ。好意を持てば持つほど突き放そうとする。好きになるのが怖いんだ」
「好きになるのが怖い？」
「麻理子だってそうだったろ？ 我を忘れるほど相手にのめり込むのが恐ろしくなる。引き返し不可能なところまでいったら、自分が自分でなくなりそうだ。そんな感覚に囚われるんだ」
「……あ」
貴明は力なく嘆息し、そうは言っても、麻理子の言うとおり雅明は性急過ぎると付け加えた。
やはり今日の貴明はいつもと違う。
昨日の朝は元気だった……。
麻理子は思いを巡らせた。亜美との企みがばれたのなら、面と向って言われるはずだった。
だとしたら病気だろうか。
麻理子は立ち上がり、貴明の額に手を当てた。熱は無いが、表情に疲れがはっきりと見て取れた。
どちらかというと貴明は部下に仕事を放り出せないタイプで、普通の社長の何倍かの仕事量だ。秘書がいつかぼやいていて、休むようにお願いしてくれと頼まれたのを麻理子は思い出した。
思い返せばここ数日、貴明は手錠で繋いでいても麻理子に手を出してこなかった。
「お仕事を今日は休まれては？」
「仕事で疲れてるんじゃない。……麻理子」
「はい？」
不意に右手を強く握られ、麻理子は驚いた。鷹の目で射るように見つめられると、勇佑の件で後ろめたい思いを抱えているので、身体が硬直してしまう。
「……僕たちは婚約者同士だよね？ どうして敬語なの？ 様をつけるの？ 君の家では当たり前の事だったの？」
「いえ」
麻理子の両親は名前を呼び合って話をしていた。しかし、麻理子はかなりの気恥ずかしさがあって、とても呼び捨てになどできそうもない。よそのお宅では様をつけて呼んでいる女性もいる。だから麻理子は特に気にしていなかった。
「でも、貴明様は貴明様ではありませんか？」
「……貴明様…………ね」
皮肉を滲ませて貴明は笑い、麻理子の手を離して立ち上がった。
この時、麻理子は貴明のもっとも繊細な部分に、大きな傷をつけてしまっていた。その傷は昔の恋人の恵美がつけて、貴明をどん底に突き落としたものだった。彼女を諦めて以降癒えかけていたのに、また傷は繊細な部分で裂け、青い血をふき出した。
麻理子は何故ここまで貴明が不機嫌になったのかわからず、貴明に触れようとして邪険に振り払われた。
「僕はご主人様じゃない！ 婚約者になっても麻理子は一線引いてる。僕に心を完全に許そうとしない、何故だ？」
まるで親に叱られた子供が言い返すように、いきなり貴明が叫び、麻理子は唖然とした。
「何をおっしゃってるんですか？」
恵美の話から、どうしていきなりこんな話になるのか、麻理子にはまるで理解できない。当然だ。今の貴明は完全に感情的になっていて、話すべき部分をすっ飛ばしてしまっている。それなのにそれに気づけないほど貴明は麻理子に甘え、そして裏切られたと勝手に傷ついているのだった。
「あの……一体？」
昨日の貴明の予定を、麻理子は脳裏のノートでめくった。夜にパーティーがあったきりだ。パーティーで何があったのだろうか。いや、パーティーでなくても、何かがあったに違いない。どうしてそれを言わずにこんなふうに怒るのだろうか。
麻理子はそこまで考えて、貴明の機嫌が急に変わったのは、恵美のことを口にしてからだと気づいた。
まさか、雅明が恵美と寝たから不機嫌なのだろうか。ありえないと思いながらも、ちらりと嫉妬が燃えた。
「恵美さんと雅明さんが結ばれて、貴明様は不満なんですか？」
「馬鹿を言うな！」
力任せに貴明がテーブルを叩いたので、その大きな音に麻理子は飛び上がった。即座に言ってはならないことを言ってしまったと後悔が芽生えた。貴明は肩を怒らせてずんずん扉へ歩いていく。麻理子は焦って追いかけた。唐突に貴明が扉の前で足を止めたため、その背中に麻理子はぶつかりそうになった。それを止めたのは振り向いた貴明の両腕で、次の瞬間には唇が合わさっていた。
しかしそれは、いつものように甘く優しいものではなく、冷たくて痛みを伴うものだった。
「…………っ！」
突き飛ばされ、麻理子はカーペットの上に転がりかけて踏みとどまる。
扉が音を立てて開いた。
貴明の後姿がどうしようもなく傷ついている。こんなに頼りなさそうな貴明を、外に出してもいいものだろうか。止めたいのに、今の麻理子には止められる力がなかった。
振り返らない貴明が、微かに空気を震わせて笑った。
「……幻滅したろ？ 僕はこんなふうにおとなに成りきれていない人間だ。……おまえも、僕も、まだ本当の姿を愛せていなかったのかもしれないね」
おまえ。
麻理子は貴明から聞いたその言葉に、胸を熱くさせた。父が母に優しく言っていた言葉だった。だが懐かしさに浸ったのはほんの数秒で、貴明が扉を閉じて出て行ってしまったため、何もかもが吹き飛んでしまった。
血の味がする唇を洗面台で洗い、麻理子は震える手でその傷跡をなぞった。口紅で隠せそうなほどちいさな傷だったが、心に受けた衝撃は大きかった。
貴明を傷つけてしまった。
あれでは恵美をまだ愛しているのだろうと、疑っているようなものだ。そんなつもりはまったくなかったのに、ちらりと芽生えた嫉妬が言わせてしまった。亜美に先日強く語った貴明への信頼を、今日あっさりと崩してしまった。
おろかさに麻理子は泣きたくなった。
誰も見ていない。みどりは隣の控え室にいて呼ばれない限り出てこない。
涙がぼろぼろと頬を伝っていく。声を押し殺して、麻理子は泣きながら食器を片付けた。
馬鹿だ自分は。
大馬鹿だ……。
その夜、一晩待っても貴明は来なかった。
麻理子は、貴明が傷ついた本当の理由を知らないままでいた。
翌日は雲が低く垂れ込め、今にも雨が降りそうなのになかなか降らず、とても蒸し暑い日だった。
こんな日は体調が悪くなるかもしれない。
麻理子は先日の暗い気分を心持ち引きずり、昼食を持って恵美の部屋に行った。
恵美は体調はほぼ元通りになったが、ときどき昼寝をしないと体力が保たず、特にこんな日はたまらないだろう。おまけに一昨日は雅明に翻弄されていたのだ。つかれきっているに決まっている。
部屋は空調がきいていて涼しかった。
「恵美さん……？」
恵美は大事そうに圭吾の写真立てを抱きしめて、静かに眠っていた。
怖いイメージが付きまとう人物だが、その写真の圭吾は穏やかに微笑んでいる。おそらく麻理子の父と居る時も、こんな感じだったのだろう。
「愚かだと思わないか？ 麻理子さん」
いきなり雅明の声が響き、麻理子は驚いた。
雅明はずっといたらしく、天蓋ベッドの影に立っていた。
彼は貴明の様な存在感はなく、屋敷の中に居てもいつも目立たない。ともすると、普通の人間より存在感が薄いのだった。顔の造形が貴明と全く同じなのに、雅明の美しさはいつも影を潜めていた。
恵美を抱いた事について追求しようと麻理子は思っていたが、雅明の表情がいつもより優しく懐かしく、それでいて熱いものを秘めていてそれを口にするのは憚られた。
それだけでわかる。雅明が恵美に本気なのだと。
「……驚きましたわ。何なさってるんです？」
「恵美さんを眺めてただけ。眠ってる時と抱いてる時だけなんだよね、彼女が素直になるのは」
優しい笑みを浮かべ、雅明は恵美の額にそっとキスをした。
眠っている恵美は起きている時よりもはるかに儚気で、少女の様で、頼りな気に見える。
雅明は壊れ物に触れるかのように、恵美の小さな手を両手で取った。
「こんな女がさ、懸命に一人で子育てしてるのを見たら、助けてやりたくなった。だから君たちを家に呼んだんだ。貴明が許せなかったよ。何も知らずに麻理子さんと結婚しようとしているんだからな」
貴明の名に、麻理子の胸はちくりと痛んだ。
「貴明様はご存知なかったんです」
「恵美は何度も私に言ったよ。穂高は私の子供という事にして欲しいって。佐藤圭吾と貴明にめちゃくちゃにされてたくせに、どれだけ貴明に尽くしたら気が済むんだと腹がたったね！」
吐き捨てる様に言って恵美の手を下ろし、恵美が抱いている写真立てを手に取った。
「こんな奴の何が良いって言うんだ？」
「愛したら、その人が正義なんですよ」
「道理で君は、悪魔な貴明にべた惚れなわけだ」
「貴明様がお嫌いですか？」
麻理子はベッドの脇に座った雅明を見下ろした。いつものおちゃらけた雅明ではないので、妙に違和感がある。
「好きだよ。だけどあいつは変わったな。人を傷つけるのが平気になった。佐藤圭吾のせいだよ。あいつが貴明をあんなふうにしたんだ。昔はすぐ泣く奴で私の後ろをついて回る弱虫だったんだが」
麻理子もずっとそう思っていたが、昨日の貴明を思い返すと、冷たい仮面の下で泣き続けていたのではないかと思われた。
「先代はそんなにひどい方だったんですか？」
「ひどいもなにも、普通、息子の恋人奪って愛人になんかするか？ 人間のやる事かそれが。何ヶ月も部屋に閉じ込めて、人としてどうかと思うね」
雅明は今、恵美の為に怒って、悲しんでいる。
「寂しい人だったんですよ。そうすることでしか、愛するものを手に入れられなかったんでしょうね。きっと思い切り不器用で、気持ちの伝え方がわからない純粋な心の持ち主だったのでは？」
そしてそれは雅明も同じだ。それをにおわせたのを雅明は敏感に感じ取り、ふんと鼻で笑った。
「考え方が天使みたいに前向きだね。だから叔父親子に乗っ取られたりするんだよ」
麻理子は優しく微笑んだ。
「私は信じてます。お兄様が私を殺そうとするわけがない……」
「裏切られたらどうする？」
「私が愚かなだけですわ……」
「後悔しないのか？」
「ええ」
女豹のようにきらきらひかる麻理子の相貌を、雅明はまぶしげに見やった。
「ついていけないよ。君たちには」
麻理子は恵美に上掛けを被せ、そのまま部屋を出て行こうとしたが、その背中に雅明の声が飛んだ。
「嶋田勇佑にそんなに会いたい？」
ぎくりとした麻理子は、後ずさりながら雅明に振り返った。雅明はいつもの調子に戻って、にやにやとした笑みを浮かべている。
「木野記念病院に入院してるとこまではわかってる。院長の娘を引き込んで、会う手はずをつけてみたいだね」
「なんのことかしら？」
「おや、いっぱしに嘘をつくんだ。残念ながら筒抜けなんだよね。ふふ」
「貴明様には……」
「言ってない。ただね、私も貴明の過保護ぶりはどうかと思うわけ。会いたいものは会いたい、そうだろ？」
わなかもしれない懸念が拭えず、麻理子は知らないふりをする。
「お兄様は元気だったはずよ。一体何をおっしゃりたいの？」
「ま、好きにしたらいいよ。後悔しても知らないけど……」
立ち上がった雅明の指先が頬に触れる前に、麻理子はさっと後ろへかわした。
これ以上ここにいたらばれてしまいそうだ。
足早に歩いて扉を開ける麻理子に、雅明が言った。
「貴明と喧嘩をした？」
昨日のあの貴明を見たら、誰でも察しがつくのだろう。
黙ったままでいる麻理子に、雅明が近づいてくる気配がした。しかし数歩離れたところで足は止まった。
「あいつね、ものすごく落ち込んでた。昨日の朝から会ってないそうだね？ ナタリーが気を揉んでる」
麻理子はエプロンを握り締めた。
「……今の貴明が、子供みたいな部分を露呈させるのは、心底愛してる人間だけだ。納得いかないだろうけどわかってやってくれ」
それは自分だって同じだ。
「男って勝手な生き物でね。自分では察せられないくせに、愛した女には自分の気持ちを言わなくてもわかれと、無茶な要求をするもんなんだよ。ただの子供の甘えだ」
「貴方もそうなんですか？」
「私はそれを恵美さんに望んでる……」
振り向いた麻理子に、雅明はどうなるかわからないけどねと付け足し、表情を改め、今しかチャンスは無いねと意味深に笑った。
「今夜貴明は接待に出かける。みどりをなんとかしたかったら、蛇を投げつけるんだね」
「……蛇？」
「そう、蛇」
麻理子は廊下へ出て、扉を静かに閉めた。
廊下ではメイドたちが掃除をしていて、麻理子はそれらがきちんとされているのをチェックし、次の指示をした。
頭の中にあるのは、雅明の言葉だ。
何故、雅明は麻理子に協力してくれるのだろう。
だがこの際は利用するべきだった。
麻理子の心はぐちゃぐちゃに入り乱れていた。
