白の神子姫と竜の魔法　第10話

　そして、再び私は、ジークフリードのダンスの猛特訓を受けていた。

　この男も忙しいだろうに、よくつきあうもんだ。

　元の世界で言う、スロースロークィッククィック……ってなリズムで、辛いのなんの。

　ダンスって、マラソンの如きハードスポーツなのね。

　テレビや舞台で観た時は、笑顔で優雅に皆さん踊っているものだから、気づかなかったわ……。社交界の全身運動の大変さよ。

　だから、役者さんて頑丈な人が多いんだな。

「舞踏会は明日の夜ですが、それまでに蝶のような軽やかさを身につけてもらわないと」

「こんなに踊り続けたら、バケツ持ってる小学生状態なんだけど（大昔の）」

「よくわからない例えですね」

　さもつまらなそうにジークフリードは返してきて、蹴躓きかけた私をリードしてくれた。

　窓を全て開け放っても、カーテンを閉めているせいで暑い。この館にはダンスホールもあるのに、偽者とばれるかもしれないので、王妃の部屋の中で練習するしかない。この部屋も十分広いけれど、ダンスホールはもっと広くて涼しいらしい。そっちでやりたいなあ。　

「疲れると笑顔が苦しそうですよ。笑ってください」

　疲れてるのに笑うってどんな苦行よーっと思っても、逆らうと何されるかわからないので、我慢して笑う。テレジアさんはそんな私たちに、一日中つきあっている。侍女っで職業もいろいろ大変だな。他のことがしたいだろうに。

「テレジア。貴女から見てどうですか？」

「王妃様がそうしていらっしゃるようです。合格点ではありませんか？」

「ふむ……」

　もう終わりにしてくれるのかと思い、目を輝かせると、腰を抱き寄せられた。

「では仕上げに入りましょうか」

　涼やかに笑うジークフリード。鬼だっ！

 

　猛特訓が終わったのは、夜もすっかり更けた頃だった。汗を流してさっぱりして、遅い夕食をとる。お腹が空きすぎてなんでもかんでも美味しい。

「食事マナーは、いつも素晴らしいですね」

「うち、厳しかったもの」

　食べながら、壁に背を預けているジークフリートに言うと、何故か一瞬痛ましそうに目を伏せた。

「そうでしたか」

　ん？　いったい今の何に、不幸そうな要素があったっての？

「猛特訓はしてないよ？」

「わかってます」

　黒髪をかき上げて、ジークフリートは窓際まで歩いた。カーテンはやはり開けない。

　陛下は今夜も、リン王妃の傍らで過ごすらしい。ずっとそれが続いている。

「……他のお妃様達は怒らないのかなあ」

「なんですか突然」

　ジークフリードは面食らったように振り返った。

「だって、ずっとほうったらかしじゃない」

　食事を終えた私に、テレジアさんがハーブティーを淹れてくれる。

　あー、癒されるなっ。

「宰相様、お茶は」

「必要ありません」

　テレジアさんがお茶をすすめても、ジークフリードはやんわりと断り、窓際の椅子に腰をかけた。

　ジークフリードは夕食をとっていない。午後からずっと一緒で、何かを口にしているのを見ていない。竜はお腹が空かないとか？

「鈴は、誰も愛した経験がないとみえる。陛下のおっしゃったとおりだ」

「何よ。子供っぽいというの？」

「その通り。小学生よりひどい。お茶を飲みながら話すような、軽い話題ではありません。どれだけ繊細で重い話かを、貴女はまったくわかっていない。でもそれも私の罪でしょうから、仕方ない」

「どうしてジークフリードの罪になるのよ？」

　ジークフリードは首を僅かにかしげた。

「中途半端な状態にしたのは、私の責任ですから。五年の時間というものは、それほど人に影響を与えるのでしょう」

「どうかなあ。私、基本恋愛って興味ないし。高校生から社会人の間で、いきなり恋愛体質になるとも思えないな。基本、リアルに人に興味持てないし」

「そうですね。貴女はただ、王妃の真似事をして贅沢に埋もれていればよいのです。難しいことは我々に放り投げておけばいい」

　懐から、真珠に似たネックレスを取り出し、ジークフリードはにっこり笑った。ひと目で高級な品だとわかる。

「……何？」

「プレゼントです。貴女はよく頑張っている。今のところバレていません」

「高価そう……」

「高価ではありませんから安心なさい。でも、質に出したらそれなりのものでしょう」

　それってつまり、高価なんでしょう。

　陛下は、ジークフリードには逆らうなって言っていた。本当はいらないけど、もらっておくか。

　ジークフリードが私の後ろに回ってきて、ネックレスをつけた。

「……ありがとう」　

　頭を下げると、ジークフリートが背後で驚く気配がした。

「貴女が宝石を素直に受け取るとは、思わなかった」　

「くれるものはもらっておくわ」

「貴女は、私以外の男でも、そう言って受け取るのですか？」

「や、もらわないけど」

　なんか下心ありそうで、不気味だもん。

「陛下でも？」

「儀式とかならもらうしかないと思う。でも、基本高価なものは受けとりたくない」

「ならどうして、今受け取ったのですか？」

　変な男だな。

　プレゼントしておいて、なんでもらうんだって聞くのは妙だ。

　本当はもらってほしくなかったのかしら？」

　これってもしかして、なんかの試験？

　悲しいけれど、生まれてこの方、男性に高価な物をもらったことないのよね。

　うーん……。

「ジークフリード……だから？」

　言った瞬間、ジークフリードに椅子越しに抱きしめられた。な、なんだいきなり。なんか今、私、ジークフリードが感激するようなこと言った？

　おまけに首が痛いのに、顔を横に向けられて口付けられる。

　でもジークフリードはいつもの冷静さをぶっとばして、感情のままにキスをするのをやめない。

　苦しい苦しい苦しい！

　首痛い！

　やっとキスから開放されたと思ったら、締め上げ地獄が待っていた。

　ん？

　なんか……、ジークフリード、身体が震えてる？

「鈴……、鈴！　鈴っ…………！」

　囁いては頬に口付けるジークフリードに、戸惑ってしまう。いたく感激して喜んでいるけれど、一体何が彼をそこまで感激させているのかな？

　テレジアさんの方を見たら、なんと彼女も涙ぐんでいる。

　何なのよ一体！

「あ、の。……ジークフリード？」

「……なんですか？」

　僅かに湿り気を帯びさせた声で、肩に顔を埋めたジークフリードが返事した。

「過去に同じようにプレゼントして、突き返されたりしたの？」

「いいえ」

「じゃあなんで……」

　ようやくジークフリードは私を離し、私の両肩をゆっくりと撫でた。頭に口付けをされる。

「貴女はわからなくていいんです。すべて私の都合ですから」

「都合？」

「はい」

　ジークフリードは目配せをして、テレジアさんを部屋から退出させた。

　ちょっと、今夜するつもりじゃないでしょーね。ダンスで全身筋肉痛だから困るよ。

　私の座っているテーブルの向かい側につき、ジークフリードは夕食は食べなかったくせに置かれているお酒のボトルを持ち、手酌でグラスにお酒を注いだ。琥珀色のそのお酒は、甘いけれどかなり強いお酒で、テレジアさんがジークフリードのために置いていったものだった。

　ジークフリードはグラスのお酒を煽ってたちまち空にし、再び注いだ。

　お酒に強いんだろうな。私は全くダメだけど。

「……鈴」

「何よ」

「実は、リン王妃がもうすぐ目覚めそうなんです」

「え？　本当っ！？」

　それは朗報だ。ここへ来てほぼ一ヶ月経つけれど、思ったより早かったな。

　私が来る必要はなかったんじゃないかな。

「なんでそれがわかったの？」

「陛下の呼びかけに、なんとなしに反応されるそうです。まつげを震わせたり、指先を動かしたり」

「へえ……」

　ノートが終わるまで帰るのは無理だと思っていたから、とても嬉しい。でも、ジークフリードの顔は晴れなかった。さっきのあの歓喜？　は何だったんだってくらい、沈んだ目をしている。

「おそらく、数日後にはお目覚めになる」

「そんなに早いの。じゃあもうすぐ帰れるのね」

「しばらくは貴女が必要ですよ。何年もお眠りだったんです。いきなり動けるはずが無い。リハビリが必要です」

　異世界でもリハビリって言うのか。……って、違う！

「入れ替わり完了はいつになるの？」

「魔力を注がれながらのリハビリになりますから、大体二週間ほどです。その間、私は休暇をもらい、自分の屋敷で過ごすことになります」

「それも早いわね。休暇ってことは、リハビリにジークフリードが付き合うってこと？」

「そうです」

「ふーん。大変ね」

　そこでジークフリードは黙りこんだ。

　何か変なこと言ったかな。

　ジークフリードはグラスを置き、右腕で頬杖をついた。こんなふうにジークフリードが向い合ってくるのは、初めてだった。あの時以外は、私に対していつも他人行儀な姿勢を崩さなかった彼が、砕けている姿はなんだか新鮮だ。

　光石のランプに照らされるジークフリードは、凛々しい爽やかさが漂っている。

　どこから見てもいい男だ。

　いい男だけど、人を脅迫する最低な男でもある。

　国が大事で、異世界人の人権とか考えてない。

　マリクにはありがたい人材で、異世界人の私には嫌な人間。

「寂しいと、思ってくれないんですか？」

「寂しい？」

　ジークフリードはうなずき、手を伸ばして、私の左手の甲に口付けた。　　　　　

　うわ……！　さまになってるけどいきなり何をすんのよっ！

　さっきといい、今といい……、どうしちゃってんの？

「私は、寂しいです」

　目の前の黒曜石の瞳が揺れた。

　ジークフリードの双眸から目が離せない。吸い寄せられるように見つめ合い、ジークフリードの求めてるままに唇を重ねた。

　何度となくしている行為なのに、初めてしたような気がするのは何故だろう。

「鈴……」

　ぐいと手を引かれ、立たされる。

　抱きしめられて、さっきより深く口付けられた。そのままベッドに運ばれて服を脱がされ、ジークフリードも脱いだ。

　疲れているのに嫌だと思った私は、もういない。

「これから先、何が起こっても私を信じてください。私だけが貴方の味方です」

　ジークフリードは真剣だった。

「ジークフリード？」

「フィンです」

「フィン？」

「これからは、ふたりきりの時はそう呼んでください。フィン、と」

　それは誰も呼んでくれない、ジークフリードのもう一つの名前なのだという。

　ジークフリード・フィン・マリク・グロスター。

　嫌に切なくそう教えられ、胸がやたらと震えた。

　何なんだろうこの感覚は。

　胸が締め付けられそうで苦しいのに、もっとその目で見つめて欲しいと思ってしまう。

　こんな気持はしらない。

　誰も教えてはくれなかった。

「鈴……鈴」

「フィン……っ」

　熱い熱量が押し入ってきて、たまらなくてフィンの背中に縋った。

「フィン……あ、……あぁっ」　　

　疲れているのに力が満ちてくるのは、フィンの魔力が注がれているから。

　ああそうか、だから私を抱いたんだ。

　がっかりする一方で、違うかもしれないという私もいる。

　違うって、何が？

　考えたけど、気づいたらダメだと思い、私は行為にひたすら溺れていった。