白の神子姫と竜の魔法 第28話
侍女たちが、おろおろと懇願している。
「お鎮まり下さいませ、王后陛下。どうか、どうか……」
「お前たちこそお下がり。私はその娘にしか用はない」
「王后陛下!」
王后陛下? そりゃ侍女たちも困るはずだ。一体どういう用事でここへ来たんだろう。というかそもそも、そんな身分の高い人間が案内もなしに訪問なんてありえないと、リン王后教育の時に、ジークフリードに厳しくしつけられた記憶がある。変わった女性のようだ。
どんな女性か見てみたいのに、オトフリートのでかい背中のせいで見えない。あ、正樹さんか。
「いくら王后陛下と言えど、王太子殿下の后の部屋へ、案内もなしにおいでになるのはいかがかと思われますが」
正樹さんの咎めに、王后はひるまない。
「お前こそ、この国の人間でもないのに、何故ここに居るのか不思議でなりません」
そこへギュンター王子が乱入して来た。
「王后陛下! 私の許可もなく后の部屋に入られるとは……っ」
「貴方が、素性の知れない女を囲っていると聞いて、自ら足を運んだまでです。一時の遊び相手なら大目に見ても、后にしようとお考えとは……」
「ご承知なら説明は無用です。お戻りを」
ギュンター王子は王后の隣を通り過ぎ、私の横に立った。オトフリートはさっと横に退く。
私の姿を見て、王后は目を見開いた。
「……ロザリン!」
ロザリン姫と知り合いなのか。挨拶するものなのかどうなのか迷う。でも、死んだ人間のはずの私だから、不気味だろうし。
結局私は突っ立ったまま、王后を見つめ返した。気高さが漂う物凄い美人だ。
王后は、しばらくじっと私を見て、やがて深い深いため息をついた。
「……ギュンター殿。この者を、后にするのはまかりなりません」
「姉上にはその権限は無い」
「陛下から、じかにその者を私の目で見、判断するようにとの仰せだったのです。他人を受け入れた娘を后になど、他国になんと笑われよう」
ふっと、ギュンター王子は笑った。
「貴女の母君のいらした世界ならいざしらず、こちらでは、処女性などほとんど重視されません」
「私の母を愚弄するのですか?」
「いいえ」
うそつけ。あきらかに馬鹿にしてるよこの男。でも、すごい世界だったんだなあ……処女性重視されてないんだ。なんとなく、ギュンター王子の口ぶりでわかってはいたんだけど。
それにしても母君って……。
考え込んでいたら、ギュンター王子が私の手を取った。
「驚かせてすみません。この方はクララ王后。あのジークフリード殿の妹君です」
「ジークフリードの?」
ぜんぜん似てないけど……。美人しか共通点はない。
王后は、困ったように顔を横に振った。
「他の高位貴族や王族ならまだしも、その者からは、兄の匂いが強く漂ってくる。そんな者を貴方は后にする気ですか?」
「今に私に馴染みましょう」
「愚かな。白の神子姫になると本人が承諾せねば、この秘儀は成り立たぬ。貴方は姫の意思をもないがしろにしているのです」
ギュンター王子は面白くなさそうに、王后を見やり、ついで私を見た。
何?
「ロザリン。すまなかったね。こんなふうだから誰にも会わせまいとしていたのだけれど……」
いや、なんか絶対その人の意見の方が、真っ当な気がするわ。
「ギュンター殿」
王后が、ため息混じりに、王太子の名を呼んだ。
「はい」
「貴方も、そこの神官も、肝心な部分を知らぬようです。白の神子姫は、男の体液や抱擁を糧とするが、誰でもいいというものではない」
「何をおっしゃいます?」
ギュンター王子が、わずかに狼狽した。隣でオトフリートも息を飲む。
「白の神子姫を作りだした者、もしくは親兄弟、姉妹以外の体液のみしか受け付けられぬ。急場しのぎにはなるかもしれぬが、ほんの一時のこと。直ぐに儚くなってしまう」
「馬鹿な!」
王后は、ゆっくりと私に歩み寄ってきた。
「ギュンター殿。神官。私は今朝、そこのシャルロッテに命じて、私の血液を変化させたものを、その者に与えさせたのです」
……あれって、王后陛下の血だったんだ。あれよりはマシだけど……なんか、ちょっとつらい。最近、自分がどんどん化け物じみてると感じるわ。
「宰相の匂いと思ったのは……違ったのか。成程、血が濃いほど匂いは似る」
オトフリートが呟く。
「シャルロッテ、お前……!」
ギュンター王子は、ぎっとシャルロッテを睨んだ。しかし、シャルロッテは涼しい顔だ。
「お気の毒な殿下。私が間諜でしたの。もうばれてもかまいませんから、今申し上げますわ」
ぎりぎりと歯軋りしているギュンター王子に、王后は言った。
「とにかく、このロザリンを愛しているのならば、兄に返しなさい。亡くしたくはないであろう?」
あの馬車の中での余裕が掻き消え、ギュンター王子は切羽詰った表情で私を見つめた。
執念と狂気がその双眸ににじみ出ている。
物凄く嫌な予感がする。離れようとした私の腕を、ギュンター王子はつかんで引き寄せた。痛い痛い! さっきからこればっかし。
「エリアス!」
ギュンター王子に名を呼ばれ、部屋の隅に控えていた、オトフリートの弟のエリアスが飛び出てきた。
何故か抜刀している。
うそ! 冗談でしょうっ。王族のいる場所で抜刀するなんて、反逆罪とかで死刑は免れないじゃないの!
ギュンター王子は、クーデターでも起こす気なの?
さすがのオトフリートも仰天したらしい。弟の名を呼んで制止しようとする。
王后を護る為、王后の親衛隊が身構える。エリアスは彼らをじっと見据えた。
「気が狂われたか? ギュンター殿」
静かかに王后が言う。刃物が自分に向けられているのに、全く動じていないあたり、さすが一国の王妃だ。
「いたって正気ですよ姉上。私は、どうしてもロザリンが欲しいのです。誰にも奪わせやしない」
わずかに王后の眉が悲しそうに下がった。
「姫の悲しみがわからぬのか?」
「私が慰めればよいだけです……。エリアス」
斬れと、エリアスにギュンターが合図する。大勢を前に命じるところを見ると、エリアスは相当なてだれなのだろう。
部屋に騎士たちが放つ殺気が充満した。
血を見るのが怖くて、私はとっさに目を瞑る。
骨に響くような、甲高い金属音がすぐそこに響いた。王后の方からではない。私の直ぐ前だ。
おそるおそる目を開けたら、何故か、私の前でエリアスが剣を落として床にしゃがみ込んでいた。目のまん前に剣があり、その剣は横に居たオトフリートが握っている。小ぶりなそれは護身用だ。よく弾けたな……! 神官て剣も使えるものなの?
それよりどういうこと? エリアスは私を殺そうとしたの?
「オトフリート!」
ギュンター王子が怒りを滲ませて叫ぶ。オトフリートは、すごい力で、私をギュンター王子から引き離した。
「殿下。あんまりではありませんか。手に入らぬのなら殺してしまえ……ですか? それも弟を使って」
「黙れ! お前たちは、私の命令を聞いておればよいのだ。邪魔をするな……!」
今度は、ギュンター王子自らが剣を抜いた。
ぎゃーっ!
ふたたび肌で判じるほどの至近距離で、金属音が響く。オトフリートは私を守るように抱きかかえ、応戦する。王后の親衛隊は、彼女を守るためにしか存在しないから、加勢はしてくれない。できたとしても、王太子に剣を向けるなど、なかなか難しいだろう。
もうやだもうやだ。
なんなのよ、このスリルとサスペンスは!
命がけの恋愛なんて大嫌い。私はのんびり過ごしたいのよ。何でこんな目に遭わなきゃいけないの?
だいたい、白の神子姫ってなんなのよーっ!!!
「…………あ」
心の奥底にある、ロザリン姫の魂の記憶が目を覚ました。
姫はベッドに横たわっていた。死が彼女の体を覆っていて、今にも命が尽きようとしている……。
ジークフリードが、悲しそうに彼女の左手をつかんでいる。姫をふったんじゃなかったのかな?
『殿下との婚約を、破棄されてほっとしているわ。私、ずっと、静かに生きていたかったの。静かに、貴方に愛されたかったのよ……ジークフリード』
ロザリン姫の想いが、私の気持ちと同調した。
『ギュンター様のことは、お兄様のようにしか……思えないの。だから、元の優しいお兄様に戻って欲しいの……』
痛いぐらいの気持ちが膨れ上がってきて、我慢できない。叫びたいのに叫べない。
『あの方は、私が死んだら再生させようとしているわ。私は嫌。だから、私が変わるしかないの。別の誰かにならなきゃ、お兄様は私を諦めない。はっきりと断らなければ、目覚めてくださらないの。だから、協力して……ジークフリード。お願い!』
ジークフリードは躊躇っている。冷酷な宰相はそこには居ない。
……きっと彼は、周囲に言われるように、ロザリン姫を拒絶してはいなかったに違いない。
そうなの。
ロザリン姫。貴女は自分の恋と、ギュンター王子の恋に挟まれて苦しんでいたの。
「別の誰かになりたいの。ジークフリード。貴方を孤独から救ってあげたい。お兄様を狂気からお救いしたい」
いきなり話し始めた私に、ギュンター王子もオトフリートもぎょっとして剣を止めた。普通なら到底無理な切羽詰った状況なのに、ロザリン姫の声音にはそれを吹き消してしまう威力があった。
「ロザリン、目覚めたのか……」
ギュンター王子が嬉しそうに言う。あんた、私を今殺そうとしてたでしょうが!
「いいえ、これはロザリン姫の記憶よ。彼女の望みは貴方が正気に戻ることだったの」
「……私は正気だ」
すると、記憶の中のロザリン姫は否と言う。
意識していないのに、私の右手が上がった。五本の指先から透明な魔力が零れ落ちていく。今私の体を支配しているのは、ロザリン姫だ。
「ひと時の間お眠りください。目覚めたら……もとの貴方に戻るでしょう」
透明なその波動が、ギュンター王子を包み込んだ。催眠術にかかったみたいに、王子は床に崩れ落ちる。
その波動はとても慈悲深く、優しく、ゆるぎない思いに満ち満ちていた。
誰も何も言わない。言えないのだ。
ロザリン姫が、記憶の中で幼い頃に戻った。
そこに居るのはギュンター王子と知らない男の人。多分、アインブルーメ国王だろう。 視界が白くぼやける……。
『貴女の想いは貴女の物よ。鈴』
ロザリン姫の声だけが響く。
私は、鈴の姿に戻っていた。